第2話：ミキサーの悪夢
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第2話：茶色の斑点の悲劇摂氏3度。湿度45％。プラスチック引き出しの隙間で休止なしに吹き出てくる冷たく乾燥した冷風。ここは人間の言語で「新鮮野菜保管室（Fresh Vegetable Compartment）」と呼ばれる空間だったが、
南太平洋の熱い太陽としっとりとしたスコール（Squall）を迎えて育ったバナナ「バナ」にはたった1分1秒も耐え難い残酷なシベリア東土の収容所のようだった。 「うぅ…寒い…全身の節が硬く凍り付くようだ…」
バナは丸い腰を丸めたまま細く震えた。彼の澄んだ艶が流れた黄色の表皮の上に、鼠の中までシリン冷気が霜のように絡み合っていた。バナナはもともとフィリピンのミンダナオ島の肥沃な火山灰土壌で育った最高級カベンディッシュ品種のバナナだった。幼い頃、背の高いバナナの木の巨大な緑の葉っぱの下で山々風を迎え、兄弟たちと共に緑色で夢を育てていった時代があった。その時、古いバナナの木長老はいつも若いバナナたちにこう訓戒した。
「みんな、よく聞いてください。私たちのバナナ一族の運命は、世界のどんな実よりも崇高でダイナミックです。私たちは木にぶら下がっているときは渋くて硬いが、収穫されて長い航海を離れる間、自分の力で星のような糖分を長く上げて、最も柔らかく甘い黄金色に生まれ変わる。私たちの一生は長くありません。黄色く煮込んで香りを吹き出すその爽やかな黄金の時間は長くなければドット、短ければ三日だけだ。しかし、その短い瞬間に疲れて空腹の人間の舌の上から目のように溶け出して、彼らの魂に喜びと活力を吹き込んでくれること！
それこそ私たちの果物の戦士たちが命を捧げて果たすべき地上最高の使命だ！長老の言葉を胸に深く刻んだバナナは、誰よりも貪欲で硬くて完璧な曲線を持つバナナに育った。冷たい船の貨物倉を渡って釜山港に到着し、また青果物卸売市場を経てソウル望遠洞の優しい果物屋台の上に上がるまで、
バナは一度も自分の使命を疑ったことがなかった。いつも胸の中に希望の炎を抱いていた。 「私を選んでくれる人は果たして誰ですか？勉強に疲れた学生かな？職場から帰ってきた疲れた一番だろうか？それとも歌を愛する暖かいアーティストなのか？誰になっても、私はその人に世界で最も甘くて完璧な一枚の天国を贈ります！そして4日前、奇跡のような出会いがやってきた。フードの執業をかけて疲れた目で、果物屋の前を西城だった28歳の作曲家、ハンチェウォン。彼女が家の台の上に置かれた数多くの果物かごの中でも、バナが属していた黄色いバナナの片手を慎重に拾い上げたとき、
バナは彼女の細かい指先で伝わる暖かいぬくもりに全身が爽やかに感電するような電率を感じた。 「この人だ！夜に苦しみ、美しい旋律を生み出すこの疲れたアーティストがまさに私の運命のマスターだった！
だが、その冷たい感激とときめきはチェウォンのワンルームキッチンに到着したまさにその日の夕方、産山が壊れてしまった。チェウォンはバナナの松の中で丈夫で大規模なやつを一日に一つずつ取り出して凄まじい食べて片付けたが、
一番完璧な大きさとキズのない滑らかな曲線を誇っていた末っ子バナほどは、あまり食べることができず、手に握ったまましばらくや感心若い目つきで眺めるだけだった。 「ああ、浅い本物の形がとてもきれいだ。ぜひおとぎ話や純正漫画に出てくる不思議な黄金バナナみたいだ。こんな高級バナナをただ疲れに突っ込んだ日なら食べて口元で大体ふっくら食べて片付けてしまうととても惜しんでるんだよ、本物の楽しさはとても嬉しいですか？特別で完璧な瞬間ができたら、惜しみなく食べなければなりません！」
チェウォンは甘い自己合理化と一緒に、やつを白いキッチンタオルで丁寧に包み込んでその冷たくて暗い冷蔵庫野菜のカンの奥深い隅に押し込んでしまったのだった！徹底的に - 陸中の扉が閉まってシファーラン暗黒がやってきたまさにその瞬間、バナは首が破れて悲鳴を上げた。
「あ、ダメです、お嬢様！そこではないですよ！どうぞドアを開けてください！私たちは冷蔵庫に入ると息がつかなくて凍って死んでしまいますよ！」
しかし、防音壁のような厚い冷蔵庫の鉄板とゴムパッキン越しに、小さなバナナの凄まじい絶叫が人間の耳に届くようになった。暗闇に徐々に目が眩しくなる頃、バナは野菜のカン・クソクジン陰茎で自分を滑らせて眺めている他の仲間たちの涼しい視線を感じた。そこには、チェウォンが数週間前、あるいは数ヶ月前にすごい決心を抱いて買っておき、黒く忘れてしまった空運の食材残骸たちが幽霊のように丸まっていた。水分がすべて抜けて革のように割れたまま片隅に放置されたレモン半分、
緑色の葉っぱがしっかりと腐ってムラついたままプラスチックの床にしっとりとつまったニンジンの一幕、
そして、ふたがゆるくなって忙しい匂いを吹き飛ばす正体不明の痛みニンニクうなぎ病が彼らだった。体全体に深いシワがジャグジャグル敗れた老いたレモンが休む声で賑わってバナを笑った。 「ちょっとちょっと…もう一人の可憐な犠牲羊が私の足で墓に這い寄ってきたんです。黄色い殻に光沢がとても点滅したのを見ると、新しく入った新参のバナナだな」
バナは揺るぎない声で慎重に尋ねた。 「お年寄り…ここは一体どんなところですか？ お嬢様が私をとても大切にして、最も特別で完璧な幸せの日に食べるとここにゴイ祀っておいたんですけど…」
「特別な日？うはははは！この世界の水晶を知らない無邪気な熱帯フルーツの子供だよ！人間が言う「特別な日」とは一体何なのかまだ分からないのか？カビが咲いてゴミ箱に処分する日」を意味するんだ！私をあんなに処泊しておいた。
そしてすでに3ヶ月目です！ 3ヶ月間私は徐々にミイラになっています。そこに横たわっているニンジンを見てください。週末に栄養満点カレーライスを煮込んで食べると好奇心が強く買っておくと、面倒だと配達トッポッキと冷凍餃子だけさせて食べてあの地径になったね。やりました。
「そうだね、新参…人間の完璧主義というのは、世界で最もひどく残酷な精神の刑務所だ。幸福を今すぐ現在の瞬間に味わえず、いつも手に取れない不確実な未来の蜃気楼で先延ばしにしておく。 「お金をもうければ」、「締め切りが終わったら」、「ダイエットに成功すれば」、「もっと素晴らしい人になれば」…。
「しかし、明日が来れば人間たちはまた別の言い訳をして、その幸福を再びモレに、来月に延ばしてしまう。結局残るのは冷たい冷気の中で徐々に息が詰まって腐っていく私たちの哀れな死体ばかりだね。しかも」バナはしっかりと逃げてその残酷な真実を決して信じようとしなかった。
「いいえ！嘘をつかないでください！私たちの女性はそんなに売り切って無責任な人ではありません！私を両手で取り出して、世界で最も明るく眩しい笑顔を作ってお召し上がりいただけます！レモンが同情若い目つきで苦々しく頭を横切った。
「信じたいならそんなに信じようかな。でも、あなたの体の中で響く生体時計の警告音をよく聞いてみましょう。子供たち。果肉の中に閉じ込められていたタンニンとフェノール物質が酸素と出会うことなく酸化されない。
人間の女性が締め切りを終えて君を迎えに来る頃だったら、あなたはすでに骨の節が溶けて悪臭を漂わせる胸側の黒い炭になっているのだ。その涼しくも残酷な宣告に、バナのヨリンの心臓がガラガラと底に急落した。バナは揺るぎない体で、慎重に自分の腹と腰の踊りを見下ろした。いや違うかな。とても透明で澄んだレモンイエロー色の表皮の上に、
まるで目が覚めるような針穴状の淡い茶色の斑点が、不気味に浮かび始めていた。常温の日陰で自然に咲く甘い完熟の兆候ではなく、
氷点近くの酷い中で、細胞が息が詰まって飛び出る穴のような死の斑点だったシュガースポット（Sugar Spot）。バナナの黄色い殻の上にそばかすのように浮かび上がるその茶色の斑点は、果物の世界では最もきらびやかな祝福であり、同時に最も危険な刃でした。穏やかな常温の風の中で自然に生まれたシュガースポットは、バナナ属の複合炭水化物と澱粉がフルクトースとブドウ糖に完全に転換され、糖度がなんと20ブリックス（Brix）以上に上がったことを知らせる「最高の蜂蜜味信号」だった。
バナナの一生で最も眩しい栄光の瞬間、つまり人間の疲れを一気に溶かしてしまい、地上の幸福をプレゼントできる運命のゴールデンタイム（Golden Time）である。しかし今バナの体に浮かぶスポットは、平和な成熟の結実ではなかった。摂氏3度の冷たいプラスチック刑務所の中で細胞膜の不飽和脂肪酸が固まってしまい、葉緑素が急激に破壊され、
ポリフェノールオキシダーゼ（ＰＰＯ）酵素が細胞質外に飛び出して酸素と猛烈に結合する「悲劇的壞死」の始まりだった。 「ダメ…！まだダメ…！どうぞ止めろ、俺の体だ！まだお嬢様が来ていないんだよ！」
バナは全身の筋肉と繊維質に力を与え、細胞の崩壊を防ぎ、必死に安堵力を使った。果肉の中に残っている最後の水分とミネラルを絞り出して、殻に向かって上がる酸化酵素の暴走を全身に分けた。それは、崩壊直前の巨大なダムの下で、小さな両手で注がれる数千トンの急流を防いでいる小さな男の子の凶暴で涙の死闘のようだった。
「もう少し頑張りましょう…」もう少し… ！お嬢様が今日の昼12時には締め切りを終えると言った。それまでは、この眩しい黄色い殻を何とか守らなければなりません！黒く染まってしまった胸側のモルゴルでお嬢様を迎えることはできない。女性が引き出しを開いたとき、眩しい黄金色に微笑んで彼女の疲れた懐に抱かなければいけないのです！バナは冷たいプラスチック引き出しの底を傷つけ、荒い息を吹き込んだ。時間が1分、1秒流れるたびに、体の中の果糖が異常に過発効し、すっきりとしたアルコールの熱気が中でブグブグル沸騰した。
体の表側は氷場のように冷たく、中は溶岩のようにパルパル沸騰する奇怪でひどい矛盾の苦痛。バナナのなめらかな表皮の上に茶色の斑点が目覚めからコインサイズに、手のひらサイズに無慈悲に広がり始めた。まるで真っ白な白紙の上に食べ物が落ちて四方に広がるように、
黒い痕跡がバナの全身をピットライトのように掴んでいた。 「なんだって？
チェウォンの絶望的な声が冷蔵庫の外壁の薄い鉄板に乗り、野菜のカーンの内部まで雄大に響き渡った。バナは点滅して頭を上げた。 『お嬢様… ！何が起こったの？
レモンが舌を出して言った。 「見て、新参。人間の世の中はいつもあの形だ。予期せぬ危機が迫り、計画は乱れ、余裕は驚きの間に蒸発してしまう。 「いや…！あきらめない！」
バナは血を吐くように叫んだ。 『お嬢様があんなに苦しんでいるのに、私があきらめられない！あのお嬢様に今一番必要なのはまさに私の甘いエネルギーだ！疲れて倒れそうなあの魂を起こして立てられるのは、ただ私だけということだ！バナは最後の残りの力を尽くし、冷蔵庫のドアに向かって体を転がした。ほっぺ
小さなバナナの体がプラスチック引き出しの前壁にぶつかり、小さな音を出した。 『お嬢様！ここを見て！ドアを開けよう！完璧な日のようなものは来ません！今…まさにこの絶望の瞬間に私を食べてください！私はあなたの力になります！私を取り出してください！」バナは全身でプラスチックの壁を叩いた。だが、部屋の中では荒いキーボード連打音とマウスクリック音、そしてチェウォンの恥ずかしい息吹だけが壁を打つだけだった。人間の耳に果物の小さなジェスチャーなどが届くはずがなかった。バナの殻はぶつかるたびにさらに後退し、
トゥドゥク - という音とともに殻の微細な繊維質が破れ、粘着性のある果汁が染み出し始めた。午前10時を過ぎて11時で治る頃。バナの闘争はついに限界にぶつかった。これ以上耐える細胞組織は残っていません。バナの体は90％以上が濃い暗褐色と漆黒のような黒色で覆われていた。眩しいレモンイエローの痕跡は、蛇口の底の爪だけの片だけがかろうじてぶら下がっているだけだった。それはまるで活発に燃え上がったろうそくが芯の最後の炎を点滅して消えていく様子のようだった。
果肉は内部で完全に液化（Liquefaction）され始めた。硬くてしっかりした繊維質の網が崩れ、澱粉はべたつく茶色のシロップに変わり、皮の中をいっぱいに満たした。バナは冷たいプラスチックの床に軸が伸びたまま、曇っていく意識の中でゆっくり目を閉じた。
「長すぎて我慢した…
長すぎる…
強いと思ったけど…時間は決して増えてくれないな…。 '頭の中でサグンプンメロディがたまった。 I held back too long, now it’s all gone wrong…
Thought I was strong, but time’s never prolong…
Regret’s a heavy weight I carry all along…
Should’ve known better, now it’s my swan song…バナは涙を流した。その涙はバナナの皮の外に流れ出た粘着性があり、すっきりとした果汁の滴となり、冷たい引き出しの底を濡らした。後悔。全身を押しつぶす巨大な後悔の重量がバナを押し下げた。むしろ4日前、チェウォンが初めて冷蔵庫のドアを開けたときに食べたら。いや、今日明け方５時、チェウォンが躊躇して手を伸ばしたときに彼女の指にぶら下がって無理やりでも口の中に飛び込んだら！そうしたら、少なくとも一番サクッと甘い姿で彼女の疲れを洗い流して、
自慢のバナナ家の英雄で美しく酸化できたはずなのに。大切にして大切にして。躊躇し、躊躇だ。結局、この冷たく窮屈なプラスチック刑務所の隅で、誰にも愛されていないまま胸側の汚物になって腐ってムラついていくなんて！これこそ地上に生まれたすべての果物が最も恐れている最悪の呪いであり、悲劇だった。ついに昼12時の正刻が過ぎ、部屋の中でチェウォンのメール発送通知音がほのかに聞こえてきた。そしてしばらくして。タバク…タバク…
キッチンに向かって近づくチェウォンの重い足音が聞こえた。鉄 -
冷蔵庫の扉が開き、淡い蛍光灯が再び野菜室を照らした。バナは巻いた目を薄暗くした。ドリュック - プラスチック引き出しが開き、チェウォンの顔が現れた。抜粋だが安堵感が立っていたチェウォンの顔。しかしその顔はバナの姿を確認した瞬間、驚愕と恐怖、そして言い切れない自壊感で歪んだ。 「…え…？これ…なんだ…？」
チェウォンの震える手が虚空で固まってしまった。バナは悲しい目でチェウォンを見上げた。 『お嬢様…私です。あなたがそんなに大切な最後のバナナです…
すみません…最後まで頑張ってみたが…この厳しい寒さに耐えられませんでした…。 'チェウォンの冷たい指がバナの胴体を拾い上げた。指が当たるとすぐにふくらんでしまう水っぽい果肉の風合い。バナの殻は既に生命力を失って削ってしまい、チェウォンの指の力を耐えられずにツープー破れてしまった。そしてその隙間で、茶色に溶けた果肉塊が冷たいキッチンの床に力なく墜落した。鉄パック。その音はバナにも、チェウォンにも胸を引き裂く悲鳴のようだった。床に座り込んだチェウォンは手に持った腐ったバナナの残骸を眺めながら精神が出たように呟いた。
「腐ったバナナの私の手に聞こえて…私が望んだその甘さはない…私のせいかと思って一人で言った…」その涙滴がバナの傷ついた黒い皮の上に染み込んだ。人間の胸の最も深いところから飛び出した、ひどい後悔と自責の涙。その純粋で熱い体温がバナの凍った魂に触れたまさにその瞬間だった。歯の利益-！涙が染み込んだバナの傷で奇妙な化学反応が起こった。冷たいアルコール臭があっという間に気化し、
太陽の熱気を溜めたような爽やかで甘い熱帯果物のアロマが爆発するように吹き出された。それは腐敗の匂いではなかった。自分のすべての細胞を燃やして濃縮させた、極限の糖度が吹き出す魔法のようなキャラメルの香りだった！同時に、腐ったバナナの表面で目が壊れるほど燦爛なサファイア色とエメラルド色のオーロラが咲き始めた。バナのぼやけた儀式が目を覚ました。 '…この香りは？この光は一体何ですか？私は…生まれ変わるのか？
バナの荒れた殻の表面に乗って青色の火花が飛び散り、その衝撃波はチェウォンの手のひらに乗って全身に流れ込んだ。チェウォンの狭いダンカンバン全体が巨大な地震が出たように激しく揺れ動いた。流しの詐欺器が汗をかいて空中に浮かび、冷蔵庫のコンプレッサーモーターが悲鳴を上げて青い炎を揚げた。壁面に掛かっていた古いカッコウ時計の針が狂ったように逆さまに回転してゼンマイをほぐして、
チェウォンがひざまずいて座り込んでいたキッチン張板底がガラス窓のようにカリカリに亀裂を起こした。そしてその割れた隙間から、燃えるように熱くて赤い砂漠の砂粒が噴水のように湧き上がった！ 「キャアアアッー！」
チェウォンが破れる悲鳴を上げ、腐ったバナナを胸に抱いたまま虚空で崩れた。四方をいっぱいに満たしていた狭い屋根の部屋の灰色の壁面が激しい砂風の中に一重一重スルル溶けて消えてしまった。ワンルームの天井が引き出されて現れたのは、ソウルの濁った灰色の空ではなかった。そこは紫と真紅が渦巻く奇妙な夕暮れの空で、
足下に遥かに広がったのは、地平線の終わりまで赤い砂丘が巨大な波のように曲がる荒涼とした、幻想的な「忘却の赤い砂漠」だった！お金利益 - 撃つああ -
砂漠の風は平凡な砂漠だけを抱いていなかった。風が吹くたびに、高価なシナモン粉と焼いた砂糖、そして密かに乾いた果物の皮の喧嘩した臭いが渦巻いた。それはこの世界のすべてのキッチンで「後で食べなければならない」と大切に忘れられたまま捨てられた食べ物が流したため息の匂いだった。赤い砂漠の砂丘は絶えず位置を変えて低くうずくような音を出して、
虚空には透明な水滴のように浮かんだ記憶の破片がアジランの中で点滅した。カン - ！チェウォンは柔らかい赤い砂の山に滑り込むように着地した。驚いたことに全身に傷ついた傷はなかったが、手の中に握っていた腐ったバナナの重量感がまったく変わっていた。しっかりとつぶれたバナナの殻が硬くてツヤ流れる黄金色と茶色の調和のとれた甲羅のように変わっており、
その中で小さいが力強い脈拍の音が「ドキドキ、ドキドキ、ドキドキ」響き渡っていた。 「…言わないで…これは一体何だ？ここは…ここはどこ？」
チェウォンが精神を出たまま頭を上げた。その無限の赤い砂漠の真ん中。チェウォンの小さな銀色の冷蔵庫のひとつだけが神殿の石柱のように頭に立っていた。冷蔵庫の扉は広く開かれており、その内側の冷気穴では真っ白なキムが神秘的に吹き出していた。まるでその冷蔵庫が二つの世界をつなぐ唯一の次元門のように。現実の因果率と冷酷な時間が完全に崩壊した超現実の世界。後悔を背負った二十八歳の人間採用と、
甘さを奪われて凍って腐ってしまった空運のバナナ「バナ」の気象天外な救いの冒険が、
ついにこの赤い砂漠の地平線の上で煌びやかな西幕を開いていた。