第2話：水たまりを飛び越え、緑の芝生の疾走

第2話：水たまりを飛び越え、緑の芝生の疾走セントラルパークの雄大な鋳物鉄製正門を通過する瞬間、コンコンの目の前には都心のコンクリート灰色光とは

完全に断絶されたもう一つの広大な緑のエデンの園が広がった。無限に伸びている赤い黄土色の遊歩道の両側に樹齢数十年は足りなく見えるプラタナスとケヤキが

空を覆うように緑豊かな緑の葉っぱをささげていたし、

葉の隙間に注がれる朝の日差しは芝生の上に数万個の銀色のダイヤモンド粉のように散らばってきらめいた。アスファルトと歩道ブロックの硬くて乾いた肌触りは消え、

足の裏のゼリーに触れる風合いは、ふわふわの土と細かい砂粒の柔らかいぬくもりに変わりました。大豆は土道の上に足の裏を踏むたびに伝わってくる大地の鮮やかな脈拍に胸が厚く上がった。街の閉じ込められた室内では決して感じられない、生きている土の匂い！ミミズが這った薄暗い粘液痕、昨夜落ちた松ぼっくりの乾いた松の香り、

そして露がいっぱいになった野生のクローバーの甘い安らかなプール

大豆のしっとりとした鼻先を射精せずにくすぐった。遊歩道右向こうには朝霧が盛り上がる人工湖が位置していた。湖の睡眠の上には、丸い蓮の葉が緑の敷物のように丸く浮かんで、

その間に白い睡蓮の花びらが内気に首を差し出していた。母親のアヒルの一匹がカッコッと音を立てて先頭に立って泳ぐと、

その後に沿ってサラサラした黄色いカモのアヒルの6匹が並んで水肉を分ける姿が見られた。子アヒルの足場に湖の上に同心円の銀色の波が穏やかに広がっていった。コンコンはしばらく止まって立って頭をかがみながらアヒルの家族を眺めた。水の上を丸く浮かぶその黄色い羽の束は一体どんな味なのだろうか？しかし、大豆は品格ある都市犬だった。平和に朝の水泳を楽しむアヒルの家族を邪魔するのは神社の鳥居ではなかった。コンコンは、尾を一度サラン振ってアヒルに挨拶を渡した後、再び土道に沿って足を運んだ。遊歩道の途中で、コンコンは公園の長年の大惨事感であるゴールデンレトリーバー「マックス」に直面した。黄金色の長い毛を優雅に振り回し、主人のおじさんと一緒にジョギングをしていたマックスは

大豆が見つかるとすぐに尾を大きな負債のように振って近づいてきた。 2人の肩工は、お互いのお尻の匂いを丸く回して引き受ける伝統的な肩工礼節（Circle-sniff）を行った。マックスが低く穏やかな声で「ああ！」と朝安否を渡った。 'こんにちは、子供の友達！今日もお尻がとてもシックです。

大豆もジルセラ胸を伸ばして「王！」と酷く答えた。 'マックス兄弟、おはようございます！私は今日とても素晴らしい探検です！

大型犬マックスの巨大な小柄の前でもコンコンは全く忌まなかった。体球の大きさは違っても冒険者の気白だけは対等だった。マックスはコンコンの可愛い虚勢をほっそり眺めて、主人のおじさんに沿って軽快に走っていった。遊歩道の両側に満開の白いウサギの花畑では、ふっくらしたミツバチがブドウの羽ばたきをしながら朝の蜂蜜を集めていた。花びらに結ばれた朝露滴の中には、世界を縮小しておいたような小さな宇宙が輝いていた。そのそばをピンクの毛深いセーターを着た赤ちゃんマルチーズ「ボミー」がしばしば歩き回り、大豆に向かって「アンアン！」

とかわいい応援を送った。大豆は意志的に頭をうなずいて答えた。近所のすべての子犬が早朝の活気を共有して一日を始めていた。大豆は花びら一つ一つを鼻にそっと触れながら通り過ぎた。冷たい水滴が鼻先に触れるたびに、チリした清涼感が広がった。自然と対話する方法を知っている子犬にとって、世界は毎瞬間、新しい感動と学びの連続だった。緑色の草の葉たちは些細な風にも悩まされ、コンコンの前の道を祝福する拍手を送るようだった。遊歩道に沿って歩く大豆の歩き方はさらに軽快になった。

「豆、豆、豆、豆！」

短い前足が軽快に汚れを掘り下げ、煮込んだ食パンのお尻は

まるでワルツ音楽に合わせて踊るダンサーのように柔軟で弾力のある左右に揺れた。公園の朝の空気は冷えながらも甘かった。都心の自動車排気ガスが届かないこの巨大な緑の島の中で、

大豆は肺部の深いところまでピトンチドをいっぱいに満たし、延伸舌を飛ばした。遊歩道周辺には早朝の運動を楽しむ近所の住民たちが肝臓が通り過ぎていた。軽いトレーニングスーツ姿でパワーウォーキングをしていたお母さんたちがコンコンを見つけては

一斉に口元に微笑んだ。 「ああ、あの子犬を見て！お尻が本物のハートの形だ！」

「足があんなに短いのになんだかずっと歩くのかな？

人々の優しい賞賛が聞こえてくるたびに、コンコンはさらに胸を広げて首をしっかりと立てた。賞賛はクジラだけでなくウェルシコギも踊るようにする方法だった。コンコンは歩みごとに尾をさらに力強く回し、冒険者の威厳を誇示した。だが、冒険の道にはいつも予期せぬ試練と難関が堕ちている法だった。緩やかな曲線遊歩道を回ったとき、コンコンの目の前に巨大な障害物が現れた。それは昨夜、公園のスプリンクラーが故障したり集中的に水を吹いたためです。

遊歩道の真ん中に深く広く掘られて形成された、直径1メートルに達する巨大な「雨水プール」だった。人間には一歩一回で軽く渡ることができる些細な水たまりに過ぎなかっただろうが、

船と地面の間の高さがわずか10センチメートルしかないウェルシーコーギコンコンに

この水たまりはまさに太平洋の真ん中に次ぐ巨大な海峡でヨルダン川だった！あの水たまりに落ちてもいいなら、

誇りに思う白玉のような白い胸の毛と船の底の毛が汚れた水にしっかりと濡れています

誰もが泥の束になってしまうはずだった。そうなると、家に帰ったとき、ミナの姉に捕まって恐怖の「強制泡風呂」と

恐ろしい「ヘアドライヤーアドバイザー」に遭わなければならなかった。お風呂は膣色だった。特に目元に水が入るそのひどい気分は想像すら嫌いだった。バスルームの床の冷たいタイル、ココナッツの香りのシャンプーの滑りやすい泡、そして耳に水が入らないように

頭をしっかりと握られていたその屈辱的な記憶が主馬などのように通り過ぎた。何があっても毛を濡らすことはできませんでした！大豆は水たまりの端にそびえ立った。水たまりの水面には朝空のムンゲ雲と青い木の枝が鏡のように澄んで映っていた。大豆は水たまりの表面を睨みつけて顎を持ち上げた。帰りますか？だが、両脇の低木茂みは尖った棘が浮いており、迂回路がなかった。残りの道はただ一つ、正面突破だけだった！大豆の琥珀色の瞳に脾臓した決意が煩わしかった。 '私はウェールズ大草原の猛烈な雄牛を屈服させた偉大な木羊犬の末裔だ。巧みにこぼれた泥水の水たまりなどに怖がって後ろに退くことはできない！

コンコンは後ろに30分歩きながら十分な助け閉距離を確保した。短い後ろ足が土の底をしっかりと掻いた。正方形、正方形！爪が土を掘って強力な摩擦力を作り出した。大豆は重心を下げ、お尻をきちんと引き上げた。その姿はまるで発射台に装着された固体ロケットブースターのようで、

たっぷりと引っ張られたスチールスプリングのようでした。両耳を後ろに折り、空気抵抗を最小限に抑える空気力学的エアロダイナミックモードに切り替えた。目標点は水たまりの向かい側の乾いた黄土底。距離約１メートル、高度約３０センチメートルの放物線軌跡が、豆の頭のコンピュータに精密に計算された。 「一、二…三！」

大豆の心の中のカウントダウンがゼロを指したまさにその瞬間、

彼の2本の後ろ足がバネのように大地を激しく打ち込んだ！ 「クアン！」

小さな土がほこりで飛び出した。飛躍！世界がスローモーションで遅くなり始めた。大豆の黄金色のボディが重力の鎖を壊して虚空に湧き上がった。短い四脚は胸の内側に向かって折り畳まれて入り、

丸くて涼しい食パンのお尻は完璧なハート型の扶養物を作り、朝の日差しを受けてヨロンに輝いた。青い首元にぶら下がった黄金メダルが虚空で喧嘩し、澄んだ金属性を響かせた。大豆は飛んでいた！地上40センチメートルの高空飛行。水たまりの水面に映った朝空の上にコンコンの黄金色の影が流星のように通り過ぎた。水たまりの睡眠の上に座っていた小さな塩の一匹

頭の上を横切る巨大な黄金色の飛行物体を見て驚愕し、長い足を破った。塩漬けの視線から見た大豆は、空を分ける眩しい太陽の神（Sun God）そのものだった！風が彼の亀頭をしっかりと撫でてくるくらいで、

大豆の口元には自らの飛行能力に感心したように意気揚々とした笑顔が広がった。 「ハハ！見たのか、世のああ！足が短いからといって空を飛べないわけではない！放物線の頂点をとったコンコンの体が徐々に下降し始めた。前足が着地点に向かって優雅に伸びてきた。 「タアン！」

前足二つが水たまりの向かい側の乾いた砂地に正確に着地し、

続いて弾力あふれる後肢が地面を踏み、完璧な衝撃吸収をこなした。水たまり縁の水滴２つがポンと飛び上がっただけ、

大豆の梨の底の真っ白な毛にはたった一滴の泥水も飛び出さなかった。 100点満点に100点、オリンピック体操金メダリストも泣いて行く完璧な着地だった！ 「王！」

大豆は成功した飛行を自炊し、お尻を猛烈に振った。挑戦を勝ち抜いた者だけが味わえる最上の快感が全身の毛先までチリッと広がっていった。着地の慣性を利用してコンコンはすぐにドリフトターンを披露した。右前足を軸にして後足を斜線で滑らせ、乾いた砂を扇形に散らした。車体が低いスポーツカーがコーナーを回るとき、アンダーステアなしで鋭く掘り下げられるように、

大豆の低重心は、どんな滑りやすい地形でも完璧な接地力（Grip）を発揮した。砂が跳ねる音とともに、豆の体は再び直線コースに向かって整列した。目の前に広がる新しい地平線に向けて、小さなエンジン缶は一気に躊躇せずに最高出力を吹き出した。偉大な飛躍の玄関口を通過しようと、遊歩道の端から嘘のように広大な

「大芝生（The Great Meadow）」が大豆の視野いっぱいに広がった。サッカー場の大6個を合わせたように無限に広がったエメラルド色の芝生の海！草の葉の一つ一つに結ばれた夜明けの露は朝の日差しを受けます

青い絨毯の上に散らばった真珠のように眩しく輝いていた。空間が広がるとコンコンが抑えられていた野性の疾走本能がついに雨を解いて爆発した。子犬にとって広い緑の芝生とは、

何の制約も、首の引っ張りも、障害物もない絶対的な自由の解放区だった。大豆の脳裏の中でロックバンドの荒い歪みギターリーフのように激しい興奮が湧き出た。いわゆるすべての肩工が一生を一気に最も愛する魔法の時間、「ウダダタイム（Zoomies）」の始まりだった！ 「コンコン！コンコン！コンコンコン！」

コンコンは叫んで全力疾走を始めた。もはや直線コースにとらわれなかった。彼は芝生の真ん中を横切って雷のように疾走したが、

突然急制動をかけて90度に方向を折って巨大な円を描いた。体を草に触れるように斜めに横になってコーナリングを回る姿は、堕落のないモトGPのレーサーだった。円形軌跡を描いて走っていたコンコンは今回は無限大（∞）型の８字軌跡を描いて芝生をひっくり返した。足の裏に踏む冷たくしっとりとした芝生の風合いがあまりにも恍惚だった。草の葉がすり抜けて吹き出す濃厚な草のにおいが鼻の中をしっかりと鳴らし、

露滴が毛に埋めて涼しい清涼感を与えた。大豆は走りながら延伸「ああ！ああ！豆腐！」と轟音した。それは都心の厄介なアパートを離れて大自然の懐に抱かれた者の純粋な歓喜であり、

生きているという事実そのものを全身で満喫する命の賛歌だった。加速度がつくたびにコンコンの背中背骨はチーターのように弓のように曲がった伸びを繰り返し、

頬両側の毛は後ろに濡れて涼しい風をそのまま通過させた。 「下顎、下顎！」忙しい息を吹きながら、口元には世界で最も幸せな笑いが行かなかった。ランニングの熱気が絶頂に達したとき、コンコンは柔らかいウサギの群落の上に体をふわふわ投げた。あとは背中を向いて横になって四脚を空に向かって点滅して左右に全身を照らした！ 「お茶、お茶、ウルルン！」

これは、すべての幸せな子犬が大地の女神に捧げる最も純粋な感謝の意識、「背中の裏切り」だった。冷たい露と香り豊かなフルーツがコンコンの背中の毛深く染み込んで天然アロマ香水を着せてくれた。 4本の短い橋が虚空で自転車に乗るようにぶら下がっている姿は

通り過ぎるどんな人間も心臓をつかまえるほど致命的な可愛さを発散した。しばらくの間、全身を草の香りで染めた豆は再び立ち上がります。

全身を青く振り払って生気を取り戻した。芝生の片隅では黄色のタンポポの花が群れをつけて咲いていたし、

そのそばにはすでに花が咲き、ふわふわのように丸い種子のたてを吸い上げたタンポポホールさんたちが並んでいた。疾走していたコンコンは好奇心に導かれ、タンポポ畑に突進した。彼の胸の毛深いラウンドタンポポのホールシードを叩く瞬間！ 「パアアッ―」

何千もの白いふわふわパラシュートが一斉に空中に散らばって銀色の吹雪のように飛び上がった。大豆は止まって立って頭の上にふわふわ浮かぶタンポポの種を精神を失って眺めた。鼻の先に落ちた種子一つを鼻風で「プフン！」と吹き飛ばそう、

種は朝の日差しに乗って空を高く踊りながら飛んだ。世界のすべてが大豆のためのおもちゃであり、世界のすべての瞬間が魔法のような遊び場でした。芝生の端の古いオークの枝の上では、栗の縞模様のリスの一匹がドングリを握って座っています

芝生を狂ったように疾走する黄金色の毛束を不思議なように見下ろしていた。 「チット、チット、チルル！」

リスが尾をきつく立てて舌を冷やすように音を出すと、

大豆は木の下に走り、前足を木の巣に乗せて頭をきつく聞いた。 「おい、リス！降りて俺と俺を捕まえよう！」

大豆が尾をプロペラのように回して吠えたが、

リスは鼻鬼を変わり、より高い木の枝にずっと逃げてしまった。コンコンは惜しいように口当たりを固めたが、内部ずっと笑った。まだ探検すべき世界は無関心だった。その時だった。尾風が西湖畔の側から吹き、コンコンのすっきりとした耳たぶを通り過ぎた。その風の中に載ってきたのは、単純な草の葉や土の臭いではなかった。それは大豆の魂を丸ごと揺れる、とても拒否できない天上の香りだった。 「うーん…うんざりしています…うーん！」

コンコンの黒い鼻先が激しくシルクゴトジトダ。この臭いは…間違いない！オークの薪で燻煙して油をさっと抜いて、

甘い塩味の醤油と蜂蜜を塗ってサクッと乾燥させた最高級の「手作り牛肉ジャーク」のにおいだった！さらに、その臭いは加工された工場製のスナックの人工的な香りではありませんでした。誰かが丁寧にファンに焼いた後、紙袋に入れて持ってきた、

暖かくて深いジューシーな香りが空気中に鮮やかな赤い臭いの実線を描いていた。大豆は首を回して匂いの震源地を探索した。芝生の端、しだれ柳たちが涼しい色合いをささげている湖畔のベンチだった。濃い茶色の木製のベンチの上には、朝の散歩客がしばらく点滅して置いていったようです

小さな茶色のクラフト紙袋の一つが散布時に置かれていた。そしてその紙袋の開いた隙間で、茶色にツヤが切れ流れる

指の太さの濃厚な肉片のひとつが朝の日差しを受けて賛美した黄金色の輝きを吐き出していた！ 「コ…ねじれ！」

大豆の琥珀色の瞳がお菓子のように大きくなった。唇の両側に唾液がジュルリョク流れ落ちるところだった。それはただの食べ物ではなかった。この朝の険しい冒険を勝ち抜いた子供の勇者に天が降った最高の宝物であり、

聖杯（Holy Grail）そのものだった！肉食動物の遺伝子が宿った豆豆にとって肉とは存在の理由そのものだった。シャキッとした表側を歯で噛んだときに飛び出す濃い肉香、

噛むほど滲み出る香ばしくて淡白なタンパク質の結晶体！飼料は船を埋めるための日常の手段に過ぎないが、

本物の肉のおやつは、魂を救い、一日の人生を爽やかに輝かせる祝福だった。ミナの姉が時々指の間に肉を挟み、「座って！手！して4段コンボ命令を出す度に、

大豆は魂を売っても肉を得るために世界で最も丁寧な姿勢でこぼれた。さて今、その無防備状態のベンチの上に

どんなトリッキーな命令も、そのどんな個人期の要求もない完全無欠な自由の肉が置かれているのだ！これは空が降った機会であり、全宇宙がコンコンの側を聞いた奇跡だった。周りを見回した。ベンチの周りには誰もいませんでした。早朝の静けさの中で、ただ柳の枝を叩く風の音と

湖の水面を照らす波紋の音だけが漂っていた。ところが、柳の高い枝の上に、巨大な黒いカラスの一匹が飛んで座った。カラスは光る黒い目を転がしてベンチの上の紙袋を狙っていた。やつやっぱり肉のにおいを嗅いでガチャチャチャンチャンスを覗いているのが明らかだった！危機だった。肩工の名誉をかけて、目の前の聖なる肉をその羽の泥棒に奪うことはできなかった。大豆の心臓が毎分200ビットで揺れ始めた。四脚の筋肉がもう一度緊張した。これはさっきの芝生疾走とは次元が違う、ハンターの猛烈な突進でなければならなかった。 「ああ！私のねじれ！」

コンコンは大地を迫ってベンチに向かって猛烈なスパットを始めた。芝生に捨てられていた青いプラスチックフリスビーをすっきり避け、

地上に浮かび上がってきた巨大な柳の根をふっと飛び越えた。カラスが翼を広げてベンチに向かって下降しようとする瞬間、

大豆は木庁が爆発し、獅子后を突き出した。 「ウォオオム！あの行き！」

その猛烈な轟音に驚いたカラスは、羽ばたきを止めて虚空に湧き出て逃げた。競争者を倒したコンコンは弾力を受けてベンチに向かって全速力で殺到した。ベンチの高さは地上から約45センチメートル。足の短い大豆にとっては決して手ごわい巨大な崖でしたが、

肉に向けた燃える熱望の前で高さというだけの克服すべき数字に過ぎなかった。彼はベンチの足の直前まで一気に到達し、2つの前足をベンチの木の天板にあご乗せて

後ろ足でカササギを踏みながら立ち上がった。鼻の前から漂ってくる燻製牛肉の圧倒的な肉香に目の前が痛くなった。紙袋は手を伸ばせば届くような指標に置かれていた。大豆は注ぎ口を突き出して、白い前歯で紙袋の中の肉の切れ端を

まるで宝石を扱うように慎重にもしっかりと訊いた！ 「いいね！」

歯先に伝わるしっかりしながらもサクッとした牛肉ジャークの恍惚な質感！舌先に触れる瞬間、濃厚で甘いジューシーが滝のように口の中に広がっていった。成功だった！大豆は肉を口にドアのままベンチから降りて四足で堂々と着地した。口に刺された貴重な肉は朝の日差しを受け、金色の宝石のように輝いた。首筋の白い毛に朝の日差しが映り、小さな勝利の輝きを巡った。肉の先から落ちる一滴のジューシーさえも惜しくて舌で軽く舐め上げた豆豆は、

世界で最も誇りに思う冒険家の表情で胸を広げた。彼の丸いハートのお尻が朝の日差しを浴びてきらびやかな黄金色に点滅し、

耳は後ろに平らに折り、空気を割った。足の裏が土と草をしっかりと蹴り、後ろに緑の破片を飛ばした。緑の芝生を横切ってベンチに向かって雷のように撃たれていく大豆の後ろ姿は、

世界はどんな野生の猛獣よりもダイナミックで眩しい生命力の嵐そのものだった。大切な肉に向けた小さな勇者の巨大な挑戦がついに眩しい勝利の戦利品を勝ち取った瞬間だった。口の中でいっぱいの香ばしい風味と甘い幸せ感に、豆の目は輝く星のように輝いた。柔らかい朝の美風がコンコンのすっきりとした二つの耳と黄金色の毛をやさしく撫でて祝福を渡った。しかし冒険はここで終わりではなかった。この貴重な肉を安全に守り、より大きな世界に進むために

次の段階のエキサイティングな旅が子供の勇者を呼んでいた。