第1話：足音はトントン、都会の朝を駆ける

第1話：足はコンコン、都市の朝を走る朝7時の日差しは都市の灰色の建物の森の上に柔らかい杏色の絵を描くように徐々に広がっていた。一晩冷たく沈んでいたアスファルトの床の上に暖かいぬくもりが降り始めるその視点、

都心の真ん中の広い報道ブロックの上には、世界のどんな冒険家よりも堂々とした結婚した表情の

小さな生き物のひとつがあなたの足を打ち明けて立っていた。彼の名前は「コンコン」。ツヤの流れる濃い黄金色の茶色の毛と、首筋から胸パックまでひどく一つなく眩しく白いふわふわを持った

生後2年目の血気旺盛なフェムブローク・ウェルシコギ（Pembroke Welsh Corgi）だった。首には青空に似たさわやかなナイロンネックラインが囲まれていて、

その真ん中には「コンコン - 010-XXXX-XXXX」という連絡先が丁寧に刻印された

丸い黄金色のメダルが朝の日差しを浴びて、喧嘩と哀れな金色を吹き出していた。地上からわずか25センチメートルの高さに位置するコンコンの視野から眺めた朝の街は、

人間が思わず過ぎ去る平凡な出勤道とは全く違う巨大で神秘的な未知の大陸だった。そびえ立つ並木は空を突く巨大なバオバブの森のようで、

一定の間隔で並んだ報道ブロックの隙間は、未知の宝物が隠された峡谷のように興味深い。何よりも豆のしっとりと輝く黒い鼻先をくすぐるいろいろな香り！道端のベーカリーから焼きたてのカリカリのクロワッサンのバターの香り、

夜明けの露を浸した花壇の濡れた汚れ、

そしてその遠くに屋台および食堂の路地のどこかで穏やかに漂っている拒否できない贅沢な肉焼きの臭いが

風に乗ってコンコンの嗅覚神経を猛烈に刺激した。大豆の二つの目は、炒めたヘーゼルナッツのように澄んだ深い琥珀色に輝いていた。その瞳の中には、世の中に対する無限の好奇心と、一義の疑いもない純粋な信頼がいっぱい含まれていた。額の真ん中を横切る白い毛の縞模様は西洋伝説で「妖精のサドル（Fairy Saddle）」と呼ばれる神秘的な紋様だった。非常に遠い昔、ウェールズの鬱蒼とした森の中の妖精たちが森の見張り人として、背中にサドルを乗せて乗って通ったという伝説！大豆は鏡を見るたびに自分の額に刻まれたその白い模様を見て

自分が平凡なたわごと子犬ではなく、古代妖精騎士団の末裔という誇りを胸深く大事にしていた。風が吹いて、長い白いひげをくすぐるたびに、

コンコンは首を巧みに振り回し、まるで中世の騎士が投球を直しているかのように耳をしっかり立てた。豆豆の犬生歴史は2年前、生後8週目の拳だけの毛束の頃にさかのぼる。初めて今の家族である美大生の姉「ミナ」の懐に抱かれ、この都市に足を踏み入れた時だけでも、

コンコンはリビングの敷居すらすっきりして過ぎられなかった小心な子犬だった。短い足でぶら下がり、後ろにふわっと倒れることもあったし、

真空掃除機がウィイング音を出して帰る時は、食卓の椅子の下に隠れて罰を振った。しかし、毎朝ミンアの姉が手に入れてくれた新鮮な飼料と骨臼形のカルシウムビスケット、

そして何より週末ごとに特別褒賞として下された伝説の「燻製牛肉ジャーク」を食べて育ち、

大豆は一日が異なって凛とした戦士に生まれ変わった。いつのまにかリビングのしきい値は軽く飛び越えるのはもちろん、

ソファの上を一気に跳躍して占領するスリムさまで備えている。大豆がこの町の路地と公園は単純な遊歩道ではありませんでした。自分が平和と秩序を守護すべき神聖な領地（Domain）であり、

毎朝、新しい冒険と戦利品が待つ約束の地だった。アパート玄関門が開き、エレベーターに乗って1階に降りて自動扉を通過するその瞬間は、

コンコンが毎朝行われる最も神聖な次元移動の意識だった。暖かく居心地が良いが、いろいろな家具や壁で塞がれていた室内の狭い世界を抜け出して、

目詰まりせずに広がる窓空と激しい風が渦巻く大自然の領域に跳躍する瞬間！自動ドアのガラス窓を越えて降り注ぐ煌めく朝の日差し

まるで古代コロシアムの競技場に入場するグラディエーターに向かって注がれる観衆の歓声のように眩しい。大豆は玄関の階段3つを軽く大豆、大豆、大豆飛び降りて床に着地した。その着地の瞬間、つま先に乗って全身に伝わる爽快な戦率は

新しい一日が始まったことを知らせる最も完璧なファンファールでした。コンコンはすっきりと湧き上がった大きな耳を両側に傾け、周囲の音に耳を傾けた。風が街路樹のイチョウの葉をこすりながらバスラク音、

あの遠く横断歩道の信号灯がカチッと音を出して緑火に変わる音、

朝散歩を出たスズメの群れが花壇茂みの中でつぶやきながら朝の挨拶を渡す音。そのすべての音がコンコンには「さあ、ちょっと勇者よ！今日の偉大な冒険を始める時間だ！」とささやく信号弾みたいだった。大豆はピンクの舌をすり抜けてしっとりとした鼻先を一度舐めた。鼻先がしっとりとなると、風の中に混ざった臭いの分子構造がさらに立体的に脳裏に刻印された。その中でも一番大豆の心臓をワクワクさせるのは、

昨夜、主人の姉が冷蔵庫の新鮮な部屋の奥深くに置いておき、「明日の朝には豆が良く屈したらあげる」と約束した。

まさにその魔法の言葉―「牛肉肉砲(大切な私のねじれ!)」の残響だった。たとえ今は胸ポケットに入ったものも、口に開けたものでもなかったが、

あの広い世界のどこかには、豆の勇気と根性を試して補償する最高の肉スナック

隠されていると確信していた。 「ああ！」

大豆は木庁を整え、短くて明快な音で朝空に向かって轟音した。人間の耳にはただの可愛い子犬の吠えで聞こえるが、

動物たちの世界では、この都市の朝を受付するという猛烈な冒険宣言文だった。花壇に座っていたスズメ二匹がびっくりして飛び散って前線の上にポルル飛んだ。大豆は満足のいく表情でふっくらとした胸を広げた。冒険を始める前に、ウェルシコ機族の歴史的な準備運動が先行されなければならなかった。大豆は前足を前に長く伸ばし上体を床に密着させるいわゆる「伸びダウンドック」の姿勢をとった。白い前足をずっと伸ばすと肩骨と背骨が涼しく伸び、

その後、短くてふっくらした後肢を一つずつ交互に後ろに蹴り、お尻の筋肉を予熱した。 「ブルルルル―！」

最後に鼻の先から尾の先まで全身の毛を射精せずに振り払おう、

一夜、毛の隙間に染み込んでいた微細なほこりが朝の日差しの中で輝く金色の粒子となり、虚空に散らばった。完璧な気象意識だった。もうコンコンの体はいつでも時速30キロメートルで都心の芝生を周波できる最高のコンディションに駆け上がっていた。大豆は地面をじっと踏んでみた。夜明けの露が少し乾いた歩道ブロックの花崗岩の質感は、足の裏の4つのピンク色のゼリーに心地よい刺激を与えた。子犬の足裏ゼリーは単純な肌ではありませんでした。大地の振動や地形の微細な曲げ、数百メートルの外から近づく足の周波数まで

感知する超精密地震計であり、ナビゲーションセンサーであった。大豆のゼリーは、今朝の地熱と湿度が冒険にもかかわらず理想的であるという緑の信号を送ってきた。大豆の最も偉大な武器であり、世界のすべての人々の視線を捉える魔性の魅力ポイントは、

他ならぬ食パンのように癖になって丸みを帯びた彼の貪欲なお尻だった。尾が短くて喜びを全身で表現するたびに、

その丸いお尻はまるで時計錘のように、焼き上げたばかりのカステラのように

左右に猛烈に揺れながら見る人々の心臓を無慈悲に爆撃したりした。 「いい、いい！豆、豆！」

いよいよ最初の一歩が落ちた。短く短いが驚くほど弾力のある豆の前足と後肢

軽快なリズムに乗って報道ブロックを蹴っていき始めた。左足、右足、左足、右足！その規則的な歩き方に合わせて、お尻が完璧なハート型を描き、左右に生き返った。 '左、右！左、右！

大豆の頭の中には軽快な8ビット行進曲が響き渡っていた。報道ブロックの凹凸ごとに足底に触れる風合いが軽快だった。滑らかな花崗岩のブロックを通過するときは、クールで硬い感覚が、

土と砂がそっと覆われた区間を通過するときは、滑らかに踏むふわふわが感じられた。大豆は短い足だからと言って決して恥ずかしくなかった。たとえストライドは足が長いレトリバーやジンドッグの3分の1に過ぎなかったが、

その代わり、分当たり歩き回転数(RPM)だけは都心のどのスポーツカーエンジンよりも速かった。ダダダダック！まるで電動モーターをただ小さなおもちゃの車のように、

大豆は地面にほぼ付着するような低重心で空気抵抗を最小化

滑るように都心の通りを頷いた。歩道ブロックの真ん中で集まっていたふっくらとした灰色の鳩の一匹

猛烈なスピードで突進してくる黄金色の毛束を見て、激しく驚いて頭をかき混ぜた。ハトは特有の首を前後にカチカチとする動作で「ググ、ググ？」と危機感を表示した。大豆は遊び心が発動し、鳩に向かって鼻を押し込み、遊び心のある前足を転がした。 「フードゲン！」

鳩は厄介で翼を広げて街灯の上に逃げた。街灯の上から見下ろす鳩に向かってコンコンは舌を突き出して意気良良にお尻を一度密封した。 「ハハ、見た？この区域の歩行権は私の大豆にあります！

朝の小さな騒動は、大豆のエンドルフィンをさらに高騰させた。大通りを疾走していたコンコンの耳元に軽快でおなじみの「ふっくらふっくら―」短気筒エンジン音が聞こえてきた。赤い郵便局のオートバイに乗った集配員おじさんだった。おじさんの肩にメン大大きめのレザーバッグでは、乾いた紙の匂いとインクのにおいが漂う。配偶者のおじさんは、道端を鈍く走る黄金色の毛束を発見しては

しばらくスピードを遅くしてヘルメットのシールドを上げた。 「ああ、私たちの近所のマスコットの豆豆じゃない！今日もお尻モーターフル稼働だ！」

おじさんはポケットを裏返し、サクサクした子犬用ビスケットの一枚を投げてくれた。大豆は空中からふらっと飛び上がり、口でパチパチ釣った。 「ワサク！」香ばしいミルク味のビスケットが口の中でサルル溶けた。 「王！」コンコンは感謝の意で尾をブンブン回し、酷く挨拶した。郵便配達部のおじさんはほっと笑って再び赤いバイクのスロットルを引いて路地越しに消えた。素晴らしい探検家にとっては、常に友好的な協力者が従う方法だった。道端にある花屋の前を通り過ぎた時だった。早朝にお店を開けた花屋おじさんがホースで店頭のあじさいとラベンダー鉢植えに水をかけていた。ホース先端のノズルから吹き出る微細な水霧が朝の日差しを受け

報道ブロックの上に小さな虹アーチを刺繍した。 「撃ってあーー」

涼しい水霧粒子がコンコンの鼻などと額に散布時に下がった。コンコンは気持ちが良くなって舌を出してヘヘ笑って首を左右に振った。冷たい水滴が毛先に結び、朝の爽やかさを倍加させてくれた。花屋のおじさんは足元で通り過ぎるふっくらしたお尻を見て破眼大小した。 「アイク、コンコンじゃないのか！朝からどこをそんなにずっと走っていく？今日も出席塗装撮りに行ってみよう！」

おじさんの懐かしい挨拶に大豆は走る渦中にも尾をしっかり振って「ああ！」と短い答えを送った。近所の住民との信頼と友情は、優れた肩工の基本的な徳であった。道を歩いた朝、出勤道の会社員たちとジョギングをしていた青年たちが一つ二つの豆の後ろ姿を見て歩きを止めた。 「あら、ジャンヒップ揺れるのを見て！完全心臓暴行だ！」

「ウェルシーコーギーか見て！足短いもの見て、とても可愛い！」

あちこちで弾性と笑い声が飛び出したが、

偉大な冒険に集中している大豆にとっては、そのような世俗の賛辞なんて重要ではなかった。大豆はただ前だけを眺めた。長く伸びた歩道ブロックの消失点を越えて、新しい匂いと風景がパノラマのように広がっていた。風が吹いてコンコンの白い胸毛を豊かに散らした。その姿は、まるで海を航海する帆船の船頭に飾られた眩しい船頭像のようだった。大豆の瞳は生命力で輝いた。世界は広く、匂いがする場所は無限で、今日一日に果たすべき探検の課題は山のようだった。街灯柱ごとに匂いを嗅いで領域表示の痕跡を点検しなければならず、

風に吹き飛ばされた落ち葉が生きている狩猟感なのか、丁寧に鼻で刺してみなければならなかったし、

何よりどこかに隠されている大切な肉の部分を見つけなければならなかった。走っている豆の目に道端消火栓（Fire Hydrant）が入ってきた。鮮やかな赤で塗られた消火栓は、近所の子犬たちにとっては一種の「近所総合日刊新聞社」と変わらなかった。大豆はスピードを減らし、消火栓のそばでやさしく近づいた。鼻を当てて「くっぴん、ぽっぽっ…」3秒間精密スキャンを始めた。 「まあ、今日の夜明け5時30分に隣の近所の柴犬のポピーが行きました。飼料を鮭の味に変えてみる。私は私のものです。」

「そして6時10分には、大きなゴールデンレトリーバー大犯が立ち寄った。それでもオーラがあふれています。」

コンコンは消化前に残された隣人たちの秘密のゲストブックを解読して首をうなずいた。そして、自分も抜けられないように、後ろ足の片側をとんでもなく持ち上げて

自分の存在感を知らせるすっきりとした署名を豆にして残した。 「私の豆も今朝堂々出席完了！」

満足のいく領域確認を終えたコンコンは再び軽く体を回転させて前進を再開した。道端の赤レンガフェンスの上には、近所の長年の隠遁固守である黒いタキシード猫「蝶」が

食パンを焼く姿勢で丸まったままコンコンをジグシ見下ろしていた。蝶は黄色の琥珀色の瞳を柵で編み、尾の先端を駆り立てた。大豆は塀の下で止まって立ち上がった。 2つの生命体の間に5秒間激しい雪合戦が行われた。 「おい、ロング脚猫！今日は忙しいから是非かけないでください。」

「フン、ショーツの子犬のテーマに朝から煩わしくお尻を振って通うね」

お互いの目つきで五行な何かの対話だった。蝶が可憐であるようにあくびをしゃがみながらピンクの入場場を現わせると、

大豆は一度鼻を一度「興！」と変わってくれた後、クールに振り返った。本当の勇者は無名の戦いにエネルギーを無駄にしないことだった。彼の目標ははるかに巨大で偉大な場所にあった。通りに沿ってしばらく走っていたコンコンは、ふと現れた馴染みも巨大なランドマークの前で

あなたの足に力をしっかり与え、「キイイク」の急制動をかけた。そこは彩度の高い明るい黄色の塗料で塗られた巨大なアパート団地の正門入り口だった。アパートの入り口の両側には、カラフルなパンジーとペチュニアがいっぱい植えられた大型鉢植えが置かれており、

その向こうに空高くそびえた黄色のコンクリートタワーたちが雄大に倒れていた。大豆は止まって立って首を90度の角度できつく打ち込んだ。両耳が緊張して緊張し、アンテナのようにすっきりとした。その黄色いアパートは、大豆の記憶の中で非常に重要な意味を持つ場所だった。そこ1階ベランダにはいつも優しい声で「コンコン、こんにちは！」そして手を振って

おいしいガムやチーズキューブを一つずつ投げてくれた印象的な白髪のおばあちゃんが住んでいたからだった。大豆は鼻をくすぐり、空気中の臭いを分析した。しかし今早朝のベランダの窓は白いレースカーテンで覆われたまま固く閉まっていた。おばあちゃんはまだ朝眠りから目が覚めていないようだった。ベランダの手すりの下に置かれた小さな陶器の鉢植えでは、甘いラベンダーの香りだけがほのかに流れてきた。 「うーん、うーん…」

コンコンは軽く惜しいように口を振りながら小さな足で底をコンコン転げた。しかし、子供の勇者は簡単に挫折しなかった。おばあちゃんがいなかったら、自分で冒険の道を開拓して自分の肉を見つけてやればやめた！大豆は黄色いアパートの入り口に向かって丁寧に頭を一回うなずいて例を表した後、

足を回して公園につながる緩やかな丘の道に向かって再び力強くお尻を振って走り始めた。朝の日差しは今、全世界を眩しい金色でいっぱいに満たしていたし、

大豆の胸の中には、未知の世界に対する激しいときめきと期待感が湖のように冷えていた。丘の道を登ってコンコンは自分の短い橋をじっと見下ろした。人間たちの目には短くて後退するように見えるかもしれませんが、

この短い橋こそ先祖代々にイギリスの広大なウェールズ牧草地で

巨大な牛群れのかかとを調理し、家畜を運転していた伝説的な木羊犬（Cattle Dog）の血統が宿った産物だった。牛の群れが後ろ足をしてもあまりにも身長が小さくて蹄が頭の上に外れるしかないように進化した、

最も完璧で科学的な体型だったのだ！たとえ今は牛を運転しない都心のかわい子が伴侶犬になったが、

その血管の中に流れる不屈の気迫と冒険心ほどは、数百年前の祖先のものと少しも変わらなかった。丘の中腹には、近所で最も有名なオーガニック菓子屋「甘いパン屋」がありました。換気口の煙突から吹き出される臭いは、まさに黄昏鏡そのものだった。焼きたての食パンの小麦粉香ばしい香りと、

オーブンから取り出したばかりの燻製ソーセージのパンの油性肉香が絶妙に混じって流れ出た。コンコンはパン屋のガラス窓の下で止まって立って口元を振り返って窓の中を覗いた。白い帽子をかぶったパーティー時におじさんが大きな木へらで生地を打っていた。 「クルン…」

大豆の船から小さな雷鳴が鳴った。ソーセージ パンの中のあのぽっちゃりフランクフルトソーセージは果たして肉なのか、パンなのか？肩工哲学者の大豆の頭の中で深い苦悩が続いた。しかし、子供の勇者は結論を下した。本当の勝負師は他人が作ったパンの中に隠れた肉に満足していない。完全な一塊の純粋な肉、大自然の風味をあしらった本物の戦利品を見つけなければならない！黄色いアパートを抜けた道は、青いイチョウの並木が長く並ぶ傾斜路につながった。並木の枝の間に降り注ぐ朝の日差しが、歩道ブロックの上に汚れたヒョウ柄の影を落とした。

コンコンはその影の彫刻を徴検橋を渡るようにカンチュンジャンビョン飛び越えて走った。彼の短い四脚は疲れていないピストンのように猛烈に働いた。タダダック、タダダック！爪が歩道ブロックに触れるたびに軽快なタップダンスの音が朝の路地に響き渡った。空気から伝わってくる匂いが徐々に変わり始めた。艶やかな自動車の煙とアスファルトダストの臭いは徐々に薄くなり、

代わりにしっとりとした草のにおいと松葉の香り、そして池の涼しい水の中が混じった

広々とした緑色の空気が大豆の鼻孔をいっぱいに満たした。まさにその前、丘の尾根越しに巨大なセントラルパークの雄大な鋳物鉄製正門が姿を現していた。ツタのつるが古風に絡み合っているその巨大な扉は、

人間の灰色文明と野生の緑の森を分ける聖なる関門だった。正門の両側には凛とした花崗岩のヘテの石像二頭が厳しい表情で入り口を守っていた。コンコンはその石像の前を通り過ぎるとしばらく止まって、

小さな前足ひとつを胸に乗せて頭をしっかり下げて勇者の敬意を表した。 「先輩たち、今日も近所パトロールよろしくお願いします！私が行ってきます！」

石像たちは言葉がなかったが、朝の日差しを受けて丸い瞳がほのかに輝くようだった。風が扉を通り過ぎて森のさわやかな緑の香りをした美しい積み上げ、

その香りは大豆の全身に新しい活力と冒険の勇気を吹き込んでくれた。 「ああ！豆腐！」

大豆は喜びの歓声を上げ、スピードをさらに引き上げた。彼の背中の後ろから漂う毛皮は黄金色の旗のように朝風にぶつかり、

丸い黄金色の認識票は、ちらつきと鈴の音を出して冒険者の陣軍を祝った。街の朝はもう目覚めたばかりだったが、

小さなウェルシコギコンコンの心臓はすでに巨大な大自然を抱いた伝説の探検家になり、

未知のジャングルに向かって荒れることなく突進していた。新しい挑戦と、爽やかな障害物と、そして運命のように待っているおいしい肉が

まさにその緑色の波を越えて彼を呼んでいた。そのすべての瞬間の記憶と感動は、永遠に心の奥深くに絆の光で残り、穏やかな慰めを伝えていた。