第1話：北極司令部の緊急サイレン
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第1話：北極第0特殊司令部の赤色サイレンウウウウウン-！ううううううーー！永久凍土層の厚さだけ1,200メートルに達する北緯89度59分、地図どこにも表記されていない地球最北端の秘密地下施設「北極第0特殊司令部（NOPD：North Pole Operations Department）」の廊下全体に赤い回転軽光灯が一斉に点滅して鼓膜をそれは1年に一度、世界20億人の子供たちに夢と希望の物理的実体である「クリスマスプレゼント」を超精密配信するための地上最大の秘密空手作戦である「オペレーションジングストーム」の公式開始を知らせる「コードレッド」。
「状況発生！状況発生！元エージェント、第1戦術集結ゾーンに即座に集結せよ！繰り返す！クリスマスイブD-12時間、作戦開始線進入！ 動力制御盤、戦術そり格納庫、そしてインテリジェントギフト生産ラインはすぐに緊急戦闘態勢に転換せよ！」司令部中央放送網に乗って流れるAIオペレーター「ホリー-7(Holly-7)」の澄んで冷徹な合成音声が鋼の隔壁を振った。厚さ50センチメートルの特殊チタン防爆扉が油圧シリンダの荒い摩擦音を吐き出して肉中に開いて濡れた。
その巨大な扉を越えて、真っ白な雪上の迷彩服の上に赤外線夜市装備と最先端の飛行ハーネスを着用したルドルフ特殊戦術編隊「レッドノーズ9（Red Nose Nine）」要員たちが軍貨の音を各々捕まえて戦術ブリーフィングルームに撃った。隊列の一番前には編隊長ルドルフ大尉（コード名：ルドルフ-01）が立っていた。身長188センチメートルの堂々としっかりした体球、鋭く異質な目つきを持つ彼
戦闘トナカイ一族の中でも最も珍しい遺伝的形質である「超高周波赤外線鼻」を持つ伝説的なエリートパイロットだった。彼の鼻山の中央に設置された戦術誘導光学機器は、暗い暗闇の中でも10万ルクスの集束ビームを放出します。
成層圏の是正距離0メートルの過酷なブリザードを貫いて見ることができる司令部唯一の生体戦術ビーコンだった。 「全員チャレッ！司令官様入場いたします！」
ルドルフ大尉の喧嘩した救霊と共に9人の精鋭飛行要員たちが一斉に刀のような受け入れ銃の姿勢をとった。ブリーフィングルーム前面の肉厚なカーボン防弾扉が開き、
濃い深紅のケブラー防弾ワンピースの上にヘビーデューティ戦術戦術ベストをかけた巨人の指揮官が、ずっしりとした足取りで単相に上がった。北極連合秘密作戦司令部最高司令官、ニコラス・サンタ大佐（Colonel Nicholas Santa）。胸まで降りてくる豊かで真っ白なあごひげは歳月の勲章のように輝いたが、
戦術バイザーゴーグル越しに煩わされる青い瞳は、世界中の全戦場の気象度と航空レーダーを一目で見つめる
生きている伝説であり、冷徹な野戦指揮官のそれだった。彼の肩には、何十年もの間極秘の任務を指揮し、刻まれた星の4つの黄金色の記章が赤い照明の下で暗く輝いた。サンタ大佐は戦術指揮棒を軽く振り回してブリーフィングルーム中央の3次元ホログラムプロジェクターを稼動した。歯の利益の音とともに、虚空に青色を放つ直径10メートルの大きさの巨大な地球儀ホログラムが浮上した。地球の表面にはロンドン、ニューヨーク、パリ、ソウル、東京、シドニーなど世界中の主要メトロポリス上空を結ぶ
数万本の銀色の航路がクモの巣のように絡み合っていて、
その間に赤とオレンジで点滅する巨大な危険区域（Hazard Zone）がリアルタイムで更新されていた。 「隊員、ゆっくり立って」
サンタ大佐の素直で重厚な低音がマイクを経ずにブリーフィングルーム全体をずっと響いた。 「今年も間違いなくその日が来た。クリスマスイブ24時から25日午前05時まで、全世界に与えられた絶対作戦時間はわずか5時間。
全世界20億世帯の屋根と煙突、窓枠にたった1秒の誤差もなくプレゼントを投下して安全に帰還しなければならない。サンタ大佐は指揮棒の末に東アジア韓半島上空の赤い点滅区域を指した。 「しかし今年の状況は決して緑緑ではない。グローバル経済不況と無限の競争社会の疲労感、そしてスマートフォン中毒と夜間アルゴリズムの氾濫による」
子供たちと青年たちの睡眠脳波を乱す「不眠のノイズシンジケート」勢力
都心上空全域に超強力睡眠妨害レーダー網を稼動している。子供が眠らない場合、私たちのステルス侵入プロトコルは完全に無力化されます。子供たちの純粋な夢と同心が目覚める瞬間、
クリスマスの奇跡を維持する北極の永久動力コアは永遠に停止するだろう。エージェントの目つきが緊張して緊張した。副操縦士であり、電子戦（EW）将校のダンサー中尉が挙手して鋭く尋ねた。 「司令官、潜乱妨害レーダー網の出力はどのくらいですか？私たちの機体の通常ステルスコーティングでレーダー反射面積（RCS）を最小化できますか？」 「不可能だ」
サンタ大佐が首を横切った。 「シンジケートが設置した装備は単純な電波探知機ではない。人間の脳波の中で深い睡眠状態であるデルタ波（Delta Wave、0.5～4Hz）を強制的に悟る」
超高出力ドーパミン刺激パルスを地上数千メートル上空まで放出している。このパルスネットワークを突破するためには、通常の飛行術ではありません。リズムと音楽、そして空中アクロバティックダンスの起動を通じた胴体共鳴回避術だけ
敵の外乱パルスを無効にすることができます。それが今回の作戦の公式名称が「踊るクリスマス夜」である理由だ。 「踊るクリスマスの夜」。その言葉を聞いたルドルフ大尉の口元に自信あふれる淡い笑顔が広がった。彼は自分の胸元に装着された戦術フライトコンピュータを叩いた。 「リズム回避機動なら私たちのレッドノーズ編隊の転売特許です、司令官様。128BPMのハウスビートから140BPMのファンキーブレイクビットまで、」
空中360度ロールとスライディングターンで敵のレーダーパルスを完璧に落ち込んでみます。 「良い敗北だ、ルドルフ大尉」
サンタ大佐が吸足したように首をうなずいた。 「でも決して気をつけてはいけない。今回の作戦に投入される主機は君たちも知っているように」
北極スカンクワークス(Arctic Skunk Works)で3年間極秘に改造した
超音速戦略ステルス飛行艇「スレイ-ワン（Sleigh-1）」だ。全長68メートル、全幅42メートルの巨大な機体へ
20億個のプレゼントが量子圧縮積載される瞬間の総重量は50万トンに達する。いくら反重力リパルサーエンジン8機が支えてくれる限り、
成層圏でマッハ7の速度で踊るのは、機体フレームに巨大なG-Forceを加えることになる。単一のステップミスでも気体は空中分解する可能性があります。ブリーフィングルームの空気があっという間に肉氷のように冷たく沈んだ。 50万トンの巨体を導き、夜空で超音速ダンスの飛躍を繰り広げるというのは
人間と機械の限界をテストする極限の挑戦だった。その時、隊列の一番端で最も幼くて体球が小さい末っ子エージェントコメットハサガ
慎重に手を光らせた。放年22歳、今回の作戦が初の実戦投入である新参飛行要員だった。 「司令官！質問あり！」
「教えてください、コメット下糸」
「私…50万トンのプレゼントが積載されると言われましたが、」
もし今年も子供たちが最も多く要請したプレゼント1位が…その無地に重い大型レゴセットと超高画質ゲーミングコンソールセットですか？昨年、先輩たちが配達してウエストディスクが今のところ明らかになったと聞いて…真剣で殺伐だったブリーフィングルームに瞬間我慢できなかった被食が広がっていった。ルドルフ大尉が無咳をしてコメット下糸を倒してみたが、
サンタ大佐は人のいい賑やかな笑いを爆発させた。 「ハハハ！いい質問だ、コメットハサ！心配しないで。第2プレゼント製造工場のピピンシニア妖精エンジニアが」
今年は超伝導3D量子プリンタを導入し、
全ての先物の原子間結合構造を超軽量ナノフォームに再構成した。体感重量は10分の1に減りながら、
「子供たちがリボンを緩める瞬間、元の完璧な質感と重さに復元される高度な技術が適用されました。あなたの腰は安全でしょう！」エージェントたちが一斉に安藤の笑いを放ちながら緊張を解いた。サンタ大佐は指揮棒を収め、特有の結然で厳粛な表情で隊員を見回した。 「諸君たち。世の中はますます覚醒し、大人たちは計算と不安に追われて生きていく。しかし今夜だけは全世界の子供たちに奇跡が生きていることを証明しなければならない。
この星のすべての魂たちに全身で知らせるためだ。任務完了率目標はいつも通り100.000％だ。わかります！ 「はい、司令官！ミッション完了！」
9人のルドルフ特攻隊員たちがブリーフィングルームが去るようにうんざりした歓声で復唱した。ブリーフィングが終わった直後、サンタ大佐とルドルフ編隊は
地下モノレールに乗って北極地下3階に位置する「第2インテリジェントギフト生産基地」に移動した。モノレールの厚い特殊ガラス窓を越えて広がった光景は、むしろ圧倒的な文明の驚異だった。サッカー場300個を合わせた大きさの超大型ドーム型格納庫内部には
数千台の6軸産業用多関節ロボットアームと半透明の青色を放つ巨大な超伝導3D量子プリンター
一糸不乱な群舞を踊るように休むことなく動いていた。空気中には、薄暗い静電気オゾンの香りと暖かいバニラの香り、そして新鮮な松葉の香りが混ざって漂ってきた。 「あいく！司令官様、来ましたか！」
小さな体球に大きな拡大鏡ゴーグルを額に乗せ、
オイルの時に埋められた戦術サスペンションパンツを着た古い妖精ピピン主任がレンチを振って走ってきた。彼は120年間、北極の武器およびギフト製造窓を総括してきた伝説的なエンジニアだった。 「生産状況はどうか、ピピン？」
サンタ大佐が手すりにもたれて下のラインを見下ろして尋ねた。ピピン主任がタブレットPC画面を叩きながら得意陽陽な笑顔を作った。 「現在の稼働率100％！毎秒12,000個のプレゼントが完璧に整形されています。
量子人工知能はリアルタイムで分類され、わずか0.01秒でカスタマイズされた設計を終了しました。ルドルフ大尉が生産ラインの横を通る透明コンベアベルトを慎重に覗いた。ベルトの上ではレーザー光線が点滅し、真っ赤な木材と最先端のAIペットロボット犬、
そして魔法のスノーボールとクラシック人形が魔法のように実体化されていた。その隣では、別の精密スキャナロボットがプレゼントの表面を0.001ミリメートル単位でスキャンし、
塗色の欠陥や角のキズを完全に検収していた。 「欠陥検手通過率は99.999％です。」
ピピン主任が誇らしげに付け加えた。 「検収を通過したすべてのギフトボックスには、零下70度の成層圏韓期にも絶対に解けない」
特殊形状記憶合金ホログラムリボンが自動的に結束され、
その上に「サンタ認定特殊ホログラムシールシール」が付いています。このステッカーは優しい子供たちの固有の体温と指紋だけに反応して魔法のように解けるようになっています。 「すごいね、ピピン」
サンタ大佐がピピンの肩をくすぐった。 「積載ラインとの連動は問題ないか？」
「もちろんです！自動磁気コンベアベルトを通して」
すべてのプレゼントが第1戦術格納庫のスレー原州貨物倉にリアルタイムで搬送されています。これで2時間後に全量積載完了する予定です。サンタ大佐と隊員は生産ラインを通り、
ついに今回の作戦の心臓であり、北極の最高秘密兵器である
超音速戦略ステルス飛行艇「スレイ-ワン」が格納された第1重輸送格納庫に向かった。鉄鋼-プッシュ利益-
巨大なエアロックの扉が両側に開くと、
格納庫の真ん中に据え置き台の上に雄大な姿を現したスレイワンの威容が目の前に広がった。 「…わぁ……」
初めてスレイ - 元の実物を直接目撃した末っ子コメット下糸の口から
精神を失った弾性が寺に飛び出した。それはおとぎ話本に出てくる木そりなどとは次元が違う、人類と妖精工学の極端だった。全幅42メートル、鋭い三角翼（Delta Wing）構造を採用した機体表面は
敵のすべてのレーダー電波を吸収する暗青色レーダー吸収物質（RAM）ナノタイルで覆われており、
機体下部には伝統的なスキーランディングギアの代わりに
超伝導磁気浮上反重力のそりブレードが装着され、地上30センチメートルの上に静かに浮いていた。機体後方には、8機の大型ハイブリッドイオンジェットエンジンノズルが巨大な円形タービンを露出しており、
翼の端にはルドルフ編隊の生体戦術周波数と同期
ダイナミックLEDシンクロパネルが長く伸びていた。このパネルは飛行中の音楽のリズムに合わせて数万色で発光し、
ガスの周囲の空気力学的抵抗をプラズマに分解する革新的な「リズムエアロシールド」の役割を果たすように設計されていました。 「これがまさに…スレイワン…」
ルドルフ大尉が機体表面の滑らかなカーボン複合手袋を手のひらで掃除した。指先を通じて気体内部原子炉から流れ出る微細で規則的な振動が伝わった。まるで巨大な雪原の猛獣が出撃を控えて低く恥ずかしい心拍数のようだった。 「ルドルフトラック」。
サンタ大佐が近づいて彼の肩をずっと握った。 「あなたはこのモンスターのシニア操縦者をつかまなければならない。
あなたは空の上に広がるすべてのヘッジ飛行を担当します。あなたの赤外線鼻と反射神経だけがこの50万トンの巨体を雷のように踊らせることができる。ルドルフ大尉は腰をしっかり広げて敬礼をあげた。 「命をかけて司令官様とプレゼントを目標地点まで護衛します。たった1ミリ秒の誤差も許しません。」
「いいね。元乗組員、すぐに搭乗前の飛行場の点検と重量バランス測定に着手せよ！」
「ロジャー（Roger）！」
隊員たちはすぐに各自の戦術ポジションに散らばった。出撃の1時間前。スレイウォンの内部貨物倉は、まさに巨大な銀河系を彷彿とさせた。床から15メートルの高さの天井まで伸びている数万個のチタンラックごと
色とりどりのギフトボックスが隙間なく並べられ、超伝導磁気ロックで固定されていた。機体コンピュータの中央演算画面には、プレゼントの配置に応じたリアルタイム重心（CG）データが
複雑な３次元グラフで休むことなく回転した。 [CURRENT PAYLOAD: 498,720 TONS]
[CENTER OF GRAVITY: BALANCED (0.000% DEV)]
[MAGNETIC LOCK STATUS: 100% SECURED] 「貨物窓ロック状態オールグリーン（All Green）！ 積載バランス完璧です！」
電子戦将校ダンサーの中尉がヘッドセットを通じて操縦席に報告を上げた。コックピットの上部キャプテンチェアに着席したサンタ大佐は戦術ヘルメットのバイザーをパチパチとした。バイザー内側透明HUDディスプレイ上に世界中の気象衛星データと高高度ジェット気流の風向、風速
リアルタイムグリーングラフィックで展開された。彼の右側のコックピットに座ったルドルフ大尉もバイザーを同期させ、両手でデュアルフライト操縦間を握った。操縦間ハンドルに装着された生体センサーがルドルフの脈拍と体温を感知しよう。
コックピットの計器盤全体が英ロンのエメラルド色とルビー色で華やかに点灯した。 「戦術AIホリー7、エンジン始動シーケンス開始」
サンタ大佐が右のオーバーヘッドパネルの主電源スイッチを力強く上げた。ウィイイイング - クック！機体後方の1番イオンタービンが強力な電子スパークと共に回転し始めた。続いて2番、3番、4番…8機の主エンジンが順次点火され
地下格納庫全体を揺るがす圧倒的な重低音の排気音を吐き出した。エンジン排気口から吹き出る青いプラズマ炎
格納庫の底の耐熱タイルを赤く焼き、アジランを吸い上げた。反重力のそりブレードが強力な尺度を発揮し、
５０万トンの巨体が虚空で１メートルほど死ぬほど浮上した。 [ENGINE 1 TO 8: THRUST NOMINAL]
[ANTI-GRAVITY LEVITATION: ACTIVE]
[TAXI CLEARANCE GRANTED] 「地下格納庫外壁開放！滑走路進入路を確保せよ！」
地上管制所の命令とともに、
格納庫の正面の巨大な雪山の崖全体が両側に分かれて
零下65度の爽やかな北極吹雪とともに、3,000メートルの長さの巨大な氷滑走路が目の前に広がった。吹き飛ぶ吹雪の中で氷滑走路の両側のナトリウム誘導灯
地平線の終わりまで一斉に点灯し、黄金色の滑走路を描いた。スレーワンは反重力ブレードで氷滑走路で上を滑るように移動して
滑走路の始点である「ポイントゼロ（Point Zero）」に完璧に整列した。スレーウォンの左右では護衛飛行を引き受けたルドルフ編隊の戦術ジェットそり4機ずつ、
計8機の護衛編隊がV字大型に並んで翼を広げて出撃信号を待っていた。ルドルフ大尉の赤外線鼻から吹き出される赤い集束ビーム
前を遮る濃いブリザードを一直線に突き抜け、空の高さに湧き上がった。 「すべてのシステム上。キャビンの余圧100%。気象状態の極度の吹雪、しかし飛行に支障無し」。
ルドルフ大尉が冷徹に計器盤を確認し、スロットルレバーの上に手をのせた。 「司令官様、最終出撃承認をお願いします。」サンタ大佐は胸の中から母親が受け継いだ古い銀色の懐中時計を取り出して時間を確認した。時計針が正確に18時00分00秒を指していた。 「承認する」
サンタ大佐の声に巨大な決意が載せられた。 「オペレーションジングルストームを開始する。全エンジン最大出力！アフターバーナー点火！飛んで、スレイワン！」 「前エンジンマキシマムスラスト（Maximum Thrust）！アフターバーナーオン（Afterburner ON）！」
ルドルフ大尉が8本のスロットルレバーを最後まで前方に押し付けた。クグァグァグァグァン-！瞬間、8機のエンジンノズルから目が遠いような白色プラズマ炎が滝のように吹き出された。途方もない推力に機体がこれから飛び出していくように氷滑走路を疾走し始めた。時速100キロメートル、300キロメートル、600キロメートル、1,200キロメートル！わずか4秒で音速（マッハ1）を突破し、巨大な衝撃波（ソニックブーム）の白い円形の雲が滑走路上に飛び出した。 50万トンの巨体は滑走路の3分の2点を過ぎた瞬間、
反重力ブレードを上に折り、北極の荒い吹雪を引き裂き、垂直に近い75度の角度で空に向かって飛び上がった！後に続く護衛編隊８機がルドルフ大尉の赤い軌跡を追いかけて一斉に槍で飛び上がった。地上の管制要員たちとピピン主任が滑走路管制塔ガラス窓にくっついて
夜空に湧き上がる巨大な炎の軌跡に向かって帽子を振りながら優しく歓声を上げた。 「神様、サンタとルドルフに祝福を！メリークリスマス！」
標高5,000メートル、10,000メートル、20,000メートル！スレーウォンは濃い雲と吹雪の対流圏をわずか30秒で突き抜けて出てくる
高度25,000メートル成層圏の静かな沈黙の空間に湧き上がった。そこは地上の過酷な吹雪とは全く違う、息を呑むような宇宙の海だった。頭の上には漆黒のような暗黒の中に数十億個のダイヤモンドのように涼しく輝く星が注がれるように広がっており、
機体下方には緑色と紫色の蛍光色で波打つ巨大なオーロラの幕屋が
まるで神が地球を包み込んだ絹のショールのように、無限にひざまずいていた。 [ALTITUDE: 85,000 FT]
[AIRSPEED: MACH 5.2 AND ACCELERATING]
[CRUISE VELOCITY: MACH 7.0 LOCKED] 「成層圏安定軌道進入完了」
ルドルフ大尉が操縦間の水平をつかみ、嬉しい息を追い払った。機体両翼のダイナミックLEDシンクロパネルがオーロラの光を受けてエメラルド光で永遠に共鳴していた。 8機の護衛要員たちがスレーウォンの翼の両側に一歯の乱れもない完璧な編隊飛行を維持していた。サンタ大佐はバイザーゴーグルを軽く上げ、窓の外の雄大なオーロラを眺めながら薄い笑顔を作った。 「きれいだね。毎年見る光景だが、いつ見ても胸が漂う空だ」
「はい、司令官。本当に眩しい夜です」
ルドルフ大尉もコットンなどの赤外線ビーコン出力を巡航モードに切り替えて答えた。しかし、感想に濡れている時間は長くなかった。コックピット前面の戦術モニターにカウントダウンタイマーが赤い数字で鮮明に点滅し始めた。 [TIME TO FIRST DROP ZONE: 00:42:15]
[TARGET AREA: EAST ASIA - SEOUL METROPOLITAN SECTOR] 最初のギフト投下目標地点であるソウル首都圏セクターまでの残り時間はわずか42分。時速8,500キロメートルで夜空を分けるスレイワンのノーズコーン前方へ
東アジア大陸の巨大な闇と、その暗闇の中に宝石粉を振りかけたように絹のように輝く
巨大都市の人工光が地平線を越えて徐々に姿を現わし始めた。 「元隊員、緊張遅れないで」
サンタ大佐の声が通信網に乗り、また厳粛に鳴った。 「もうすぐ敵の「眠り妨害レーダー」検知ゾーンに入る。 最初の空中ダンス回避機動を準備せよ。今夜、私たちは空で一番熱くて軽快な踊りになるだろう！」 「レッドノーズ編隊、全員バトルリズムスタンバイ！」
ルドルフ大尉が操縦間をしっかりと固定して握り、前方の都心の夜景を魅了して狙った。雪に覆われた北極を離れた奇跡の超音速そりが、
ついに数億人の夢が眠っている華やかな都心の夜空に向かって
荒れることなく降下し始めていた。