第3话：肆虐暴风雪与爷爷的最后呼吸

进入12月中旬，佛兰德斯的天空已经一天没有晴朗的脸了。一股源自北冰洋的强冷锋穿过斯堪的纳维亚半岛，迎面袭击低地平原，造成50年来最严重的寒冷天气和暴风雪，整个陆地被冰封。一直延伸到天边的麦田和运河变成了巨大的冰海，柳树枝被杀气强风冻断的轰鸣声日夜震动着村庄。霍博肯村口的破旧土坯房正在颤抖，仿佛随时都会倒塌。

由于墙缝里吹来的凛冽寒风，房间里的水碗上结了厚厚的薄冰，只有寒气从炉子里散发出来，炉子里的柴火已经耗尽，只剩下冰冷的灰烬。阴冷黑暗的房间里，床上，夜寒爷爷粗重的呼吸声不断，如轻柔的风箱声。

“咳！咳咳……！哈……哈……”

老人单薄的胸膛痛苦地起伏着。前几天开始的严重流感和胸膜炎已经恶化到无计可施的地步。如同火球一般的热气，灼烧着老者的全身，他的嘴唇干燥，变成了深蓝色。 “爷爷……请你清醒一点……尼禄来了，是尼禄……！”

尼禄双手抓着祖父瘦骨嶙峋的手，满脸泪水。他试图用自己的体热来温暖老人冰冷的手脚，但死亡冰冷的阴影正在逐渐侵蚀老人的四肢。帕特拉什也把下巴搁在床脚上，用悲伤的深棕色眼睛盯着祖父。狗本能地知道老人呼吸困难了。帕特拉什用厚厚温暖的皮毛盖住祖父的脚，发出低沉而可怜的呻吟声。

那声呻吟是他对神圣恩人的最后祈祷，恩人把他从残酷的垃圾商的锁链中救了出来，并用温暖的爱拥抱了他。叶汉祖父是一位老战士，半个世纪前应征入拿破仑军队，走过滑铁卢、意大利、德国等战场，在炮火和枪林弹雨下经历了无数生死磨难。尽管他在战争中腿部受伤，终生跛行，甚至没有领取应有的军抚恤金，生活极度贫困，但老人的灵魂始终像圣人一样纯洁高尚。冬天的夜晚，他会让尼禄坐在火坑旁的腿上，给他讲古老的佛​​兰德斯传说和《圣经》中的故事，并教他一本古老的祈祷书中的字母。

“尼禄，枪和剑只能夺走一个人的生命，而美丽的画作和爱却可以让一个人的灵魂永存。”你一定要成为救人的人。”

那神圣的声音依然在我耳边响起，但那只仁慈的手却渐渐冰冷。 “药……我需要买点药……如果我去找村医，我相信他一定有药可以救我爷爷！”

尼禄不能再拖延了。他穿上一件旧大衣，拿出一个放在厨房架子一角的小布袋。他口袋里有十二个铜币，是他送牛奶时少买面包攒下来的。这就是尼禄在这个世界上所拥有的一切。 “帕特拉什，照顾好你爷爷，我赶紧带医生来！”

当尼禄打开门想要跑出去时，帕特拉什跳了起来，垂了下来，抓住了尼禄的衣服下摆。外面正下着一场白色的暴风雪，这里变成了一片看不到前方的危险的白色地狱。狗狂吠着，好像他不能让小男孩在这可怕的降雪中独自前行，而他要带头。国王！国王！ “不，帕特拉什......你必须和你的祖父呆在一起。他太冷了。你必须用你的毛皮温暖他......求你了，帕特拉什！”

面对尼禄恳切的泪水，帕特拉舍不忍再固执，回到了床边。狗爬到床上，将粗大的爪子轻轻放在老人的胸口上，将整个身体包裹在老人身上。碰撞。尼禄踢开门，跑了出去。一场如刀子般的暴风雪无情地打在男孩的脸上。每吸一口气，肺泡深处就会传来一阵冰冷的疼痛，睫毛上瞬间结出白色的冰柱。在深及膝盖的雪中，我的旧木屐经常脱落，雪花从破裤缝里渗进来，冻住了我的皮肤，带走了我的知觉。

但尼禄虽然摔倒了，打滚了，却没有停下来。沿着雪路，风冷冷地从我脸上掠过。即使指尖结冰，我也无法停止和你一起走这条冬天的路。我的呼吸在寒冷的空气中变白，只有你的温暖才能融化我的心。男孩一心只想拯救祖父，拖着沾满血的脚跑到镇医生范霍普的诊所。当他到达位于城镇广场拐角处的范·霍普博士的两层砖房门口时，尼禄已经脸色苍白得像个雪人。

砰！砰！砰！ “医生！您在吗？！请开门！医生！”

尼禄用麻木的拳头拼命地敲着粗糙的橡木门。过了一会儿，门开了一点，范·霍普医生穿着厚厚的皮草晨衣，端着一杯温酒，皱着眉头向外张望。诊所内，伴随着壁炉里柴火燃烧的声音，飘散着炖羊肉的香味。 “这是谁，在这暴风雪中闹腾？不是霍博肯的送奶工吗？这是怎么回事？” “老师！请救命！我爷爷……夜寒爷爷呼吸不顺畅！他全身火辣辣的，咳嗽不停！请您快来看看吧！”

尼禄跪在雪地里，递出一个布袋。 “我的钱就这么多了……十二生丁。虽然不够，但我会在春天送牛奶，每天还清剩下的医药费！请救救我的爷爷吧！”但范霍普博士一看到尼禄递出的硬币就哼了一声。 “十二生丁？你是让我带着这点钱，冒着这场凶猛的暴风雪，去霍博肯那间破旧的茅屋看看吗？这还不是一瓶退烧药水的钱！再说了，你爷爷已经八十多岁了，跟死人一样了，就算米迦勒大天使来了，他不是医生，也奈何不了。别让他白受苦了，滚蛋吧。”那里！ 「老师！求您了！我永远不会忘记您的恩德，老师——！」

砰！留下尼禄的血腥惨叫，厚重的大门被无情地关上并闩上。十几枚铜币从结冰的前台阶上弹开，散落在雪地里。尼禄用冻僵的手指挖进雪里，把硬币一颗一颗捡起来。红色的血从我的指甲缝里渗出来，但与我心里涌出的血泪相比，这算不了什么。这个世界是一个残酷的冰冷地狱，对那些没有钱的穷人没有一丝怜悯。当被赶出诊所的尼禄跌跌撞撞地走在小镇的街道上时，街对面大酒馆“金天鹅”的玻璃窗里传出欢快的手风琴声和笑声。

在那里，富有的粮商和穿着皮大衣的村官正在喝着热肉桂酒和烤香肠碰杯。窗内的世界似乎是天堂，有闪闪发光的吊灯和温暖的炉火，但对于窗外暴风雪中流血、瑟瑟发抖的可怜男孩来说，这是比地狱更残酷的场景。尼禄咬着嘴唇，咽下了眼泪。世界的不公和冷酷，摧残着少年小小的心灵，但他的灵魂却从未沾染上仇恨。只有我对祖父的绝望的爱才能让我冰冻的双腿动起来。

尼禄跌跌撞撞地再次穿过暴风雪走回来。当我打开舱门进去的时候，房间里的空气已经冷得像冰一样。帕特拉什哀嚎一声，咬住尼禄的衣摆，领着他朝床边走去。床上的老爷爷眨着模糊的眼睛，挣扎着举起双手。

“是的……罗妮娅……你回来了……”

老人的声音微弱，就像干树叶在风中沙沙作响。 “爷爷！对不起……我拿不到药……我找不到药……呵呵呵呵……”

尼禄把脸埋在床边抽泣起来。男孩的内心因一种愧疚感而撕裂，他的无助和贫穷导致了祖父的死亡。然而，祖父却用干燥、颤抖的双手擦去了尼禄的泪水，露出了无限温柔神圣的笑容。 “别哭……我的好孙子。即使没有药……我已经看到你的脸了……时间不多了。”祖父还把手放在了在他旁边哀嚎的帕特拉什的头上。帕特拉什用湿漉漉的鼻子在祖父的手掌上蹭了蹭，用温暖的舌头舔了舔他皱巴巴的手背。 “帕特拉什……谢谢你……尼禄……保护我们可怜的尼禄……直到最后……永远不要丢下这个孩子一个人……”

狗静静地躺着，泪水从那双清澈的大眼睛里滚落下来，仿佛把爷爷的遗嘱刻在了心里。 “尼禄……你仔细听……”

祖父直视着尼禄的眼睛，仿佛要榨干最后仅存的生命火花。 “不管这个世界对你有多严厉……不要恨人。诚实和爱……那是唯一战胜黑暗的光明。你画的图画……里面有你清澈的灵魂……上帝知道这一切……” “爷爷……不要走，不要丢下我！没有你我​​怎么能独自生活……！”

尼禄惨叫一声，倒在了爷爷的怀里，但老人的心却已经变冷了。 “我爱你……我的孩子……我会在天堂……和你的母亲一起守护你……”

老者的眼皮缓缓合上。粗暴的喘息声渐渐平息，佛兰德斯圣人般的神圣老兵杰汉·达斯老人终于放下了一生艰辛的包袱，走向了永恒安息的怀抱。 「爷爷——！爷爷——！啊啊啊！」

漆黑寒冷的船舱内，男孩的哭声和巨狗的惨叫声，在呼啸的夜风中，回荡在高空。第二天早上，大雪已经停了，但霍博肯小镇仍然沉浸在灰色的寂静之中。叶寒老人去世的消息很快传遍了全村，但前来吊唁的人却寥寥无几。只有一位好心的邻居米歇尔夫人拿来了一条旧粗麻布裹尸布，仔细地清洗了老人的尸体，教堂里的老彼得神父也走过来，做了简单的葬礼祈祷。

工厂的科泽先生甚至没有出席葬礼。然而，他的妻子科兹夫人在她丈夫不知情的情况下，让女仆给他送了一枚小银币和两条黑面包。阿罗亚被父亲锁在房间里，出不来，只能透过铁栏往外看，哭着，只看到远处小屋里升起浓烟。镇郊，有一座冰雪覆盖的穷人墓地。冰冻的地面坚硬得连镐子都无法穿透，但尼禄用沾满血的双手拿着铲子，和帕特拉什一起挖掘。

破旧的松木棺材被放入冰冷的土坑中，上面覆盖着一堆泥土。没有一朵花，只有几根从雪中捡起的青松枝和一个粗糙的木十字架。众人一一离开，只剩下尼禄和帕特拉什站在寒风吹拂的坟墓前。尼禄躺倒在地，脸颊贴在冰冷的泥土上，哭了起来。现在这个男孩在世界上已经没有血亲了。男孩唯一需要呼吸的，是他身边的一只大狗帕特拉什，挡住了凛冽的寒风，吹着温暖的呼吸。

叹。帕特拉什舔了舔尼禄的眼泪，用粗大的爪子搂住了男孩的肩膀。 ‘尼禄，别伤心。我在你身边。我会和你在一起，直到我死去的那一天，直到世界的终结。”

狗那双炽热的眼睛就是这么说的。尼禄搂住帕特拉什的脖子。 “是的……帕特拉什。我们并不孤单。爷爷在天上注视着我们。我们必须生存。我们必须生存……这样我们才能在爷爷的墓碑上放上一块美丽的大理石，成为爷爷引以为豪的伟大画家。”

男孩抬起满是泥土的脸，抬头望着天空。一缕冬日的细弱阳光透过灰色的云层洒落下来，温柔地抚摸着男孩和狗的肩膀。葬礼结束后的深夜，有人不顾宵禁，穿越雪原来到墓地。是阿罗阿。女孩为了躲避父亲严厉的目光，偷偷爬进房间的窗户，在冰冻的雪中奔跑。阿罗亚跪在坟墓前，将一个由她精心晾干的干薰衣草和迷迭香制成的冬花小花环挂在木制十字架上。 “夜寒爷爷……他是一位慈祥善良的爷爷……请您不要生病，在天堂安息吧。尼洛……无论发生什么事，我一定会帮助您的。请您在天堂保护尼洛……”

阿罗亚流着热泪祈祷。寒风吹散了女孩的泪水，但那些泪水却在冰冻的坟墓上留下了如春天小花般的温暖。但悲剧并没有就此结束。葬礼结束回到小屋才两天，房子的主人老巴斯就一脸严峻地走进了小屋院子。巴斯老人是个可怕的守财奴，因压榨霍博肯地区贫穷的佃农而臭名昭著。 “嘿，小家伙！你爷爷的葬礼估计你玩得很开心吧？现在，给我6个月的欠租，或者18个银币！现在！”

巴斯老人一边用拐杖敲打土墙，一边喊道。尼禄脸色发青，低下了头。 “巴斯叔叔……你知道，我们现在没有那么多钱，但我会每天给安特卫普送牛奶来报答你，请等到春天到来。” “什么？！送牛奶？哼！你这小子，一天赚几毛钱，就能还清这么大的债了！还有传闻吗？”

巴斯老者邪恶一笑，冷冷吐出。 “磨坊主科兹先生给村里的农民施加了很大的压力，‘谁把牛奶托付给乞丐尼禄，我就断绝磨坊的生意！’你以为农民会把奶罐交给你吗？你送牛奶的活儿完了！” “啊……？！科泽叔叔……真的……？”

尼禄的脑子一片惨白。这无异于被判处死刑，残酷地切断了男孩最后仅存的生活来源。 “哼！我没有房间给没钱的人，如果你明天不交房租，我就把你所有的东西，包括你的行李，都扔到街上，你知道吗！你明白吗？！”

巴斯老人吐了口唾沫，走开了。一间充满寂静的房间里。尼禄坐下来，茫然地看着空荡荡的熔炉。如果断奶了……明天我连一块面包都吃不到了。外面严寒刺骨，上升到-20摄氏度，如果被赶出小屋，男孩和狗就别无选择，只能冻死在雪地里。绝望的危机，四面八方都被彻底绝望封锁的时刻。尼禄的目光转向房间角落里的一块巨大的橡木板。那是一块三乘四乘四英尺的大画布，是我和帕特拉什一起拖着的，流着血汗，挑选了几天前从安特卫普造船厂丢弃的最坚固、最宽敞的废木头。 “Concours...青少年艺术大赛...！”

尼禄的心脏开始剧烈跳动。距离截止日期只剩下五天了。这幅画必须在平安夜中午之前提交给安特卫普大教堂。第一名奖金200法郎。这是世界上唯一能够安慰祖父灵魂、保护小屋并与帕特拉什一起生存的奇迹。 “帕特拉什……这是我们唯一的出路了。”

尼禄手里拿着一支炭笔。不再有恐惧或悲伤。男孩眼中闪烁着超人的专注，只会燃烧他的整个灵魂，创造生命的奇迹。 “这个冬季旅程结束时会发生什么？在冰冷的世界里寻找温暖。雪花绽放，我们也绽放光芒，只要我们在一起，就不怕任何路途。”尼禄跪下，开始在大橡木板上划下第一笔。指尖冰冷，血液无法流动，但男孩的炭尘所过之处，生命与呼吸的奇迹开始绽放。

祖父和小男孩手牵着手在白雪覆盖的田野里，忠实的帕特拉什拉着马车的形象在画布上栩栩如生，充满了生动的光芒和精神。帕特拉什紧紧地站在尼洛身后，用强烈的体温支撑着男孩僵硬的肩膀。在画布上，帕特拉什的图像开始一幅幅栩栩如生。粗松木炭粉所营造出的深墨与浅墨之间的精致渐变，令人惊叹地衬托出佛兰芒布维尔犬特有的丰富而坚固的皮毛质感。

尤其是帕特拉什，抬头看着脖子上挂着皮枷锁的主人，前脚坚定地踩着，那双眼睛散发着强大的灵魂共鸣，仿佛一个活物从画布上走出来。旁边是叶汉爷爷的神圣面孔，正整理着旧外套，搂住孙子尼禄的肩膀。额头上那些岁月深深的皱纹和饱受战争与贫穷蹂躏的粗糙皱纹中蔓延开来的仁慈的微笑，蕴含着比圣母玛利亚或大教堂里的圣徒的仁慈更神圣、更深沉的人性。

画面背景中遥远的佛兰德斯雪原和远方雾气中高耸的安特卫普大教堂尖塔，象征着即使在严冬的悲剧中也永不断裂的永恒希望之光。我已经记不清过去了多少时间。寒冷的晨星透过船舱窗户闪烁，尼禄的手指完全僵硬，流着血，但男孩并没有停止。男孩内心涌动的巨大艺术精神，已经超越了身体的痛苦和饥饿。即使在世界的寒风中，男孩和狗伟大的灵魂所创造的艺术火焰也在燃烧，撕裂着黑暗。

橡木板粗糙且凹凸不平，但尼禄花了一整夜的时间用从河里收集的细沙和磨刀石擦拭和打磨它们的表面。虽然手掌上的水泡破了，渗出了血，但木板的表面终于露出了天鹅绒般光滑柔软的质感。男孩在烤箱中挑选了最黑、最硬的松木炭，将其磨碎，并将其与从森林中收集的树脂和少量牛奶混合，制成天然固定剂。这黑色的炭粉墨水一旦浸入木头，就会变成一种不朽的色彩，即使一百年也不会褪色。

“在画出第一笔之前，尼禄在胸口画了一个十字，闭上了眼睛。眼前是祖父那张温柔的皱纹脸，是初次见面时帕特拉什受伤的眼睛，是他们在佛兰德斯田野上走过的无数条黎明之路，如一道闪电般掠过。从男孩眼中流下的泪水落在了那盘炭粉上。那些眼泪不是悲伤的眼泪。这是世界上最纯粹的艺术。它是孕育生命的圣水。

”

男孩和他忠实的狗帕特拉什（Patrasche）度过了漫长而寒冷的冬夜，将他们的一生和灵魂都奉献给了画布。尽管外面狂风大作，但这个由两个灵魂创造的小奇迹，却有力地锚定了即将到来的命运大漩涡。