第3話：発光キノコの森のかくれんぼ

ルミナの森の最も深く秘密の谷には、日中も日光が当たらない神秘的な秘密の花園が隠されていた。まさに集菜ばかりの巨大きのこたちが、それぞれ青緑色、紫色、ピンク色の幻想的なネオン蛍光光を吹き出す「発光きのこ群落地」だった。キノコのたての下にほのかな胞子の粉がホタルのように丸く浮かんで、足を踏むたびにふわふわのベルベット苔が青色のアジランを咲かせるそこは森の中のいたずらには地上最高の遊び場だった。谷の入り口の小さな苔岩の上では、甲殻に蛍光苔をのせた古いカタツムリ警備隊長「スネリー」がゆるやかな動きを振って両親を歓迎してくれた。

「アイク、ちょっとフクロウオリとリスベニログナ！今夜も不思議なキノコ探検を来たのか？」 「こんにちは、スネリーおじさん！今日ここで世紀の息切れ対決を繰り広げることにしました！」オリが船をふっくら叩きながら酷く挨拶した。スネリーおじさんはオリーの黄色い星のショートパンツを見て、ほっそりと笑顔を作った。

「ハァッ、あの黄色い星たちは暗闇の中でも灯台のように輝くので迷子になる心配はないだろう。でも奥の崖側の「睡眠胞子キノコ」の近くには絶対行ってはならない。

「はい、おじさん！心に留めておきます！」ベニーが尾を振って答えたが、目つきにはすでに最高の隠れ家を見つけるという冒険心がいっぱいだった。 「オリ！今回はお前がお酒だよ！10までまで絶対に目を開けてはいけない！」リスベニーがドングリのポケットをしっかりと突き、巨大な紫色の発光キノコの茎の後ろに急に飛び込んだ。上げる大きなターコイズキノコの柱に額を当てて、小さな二つの翼で丸い目をしっかり隠した。

「一、二、三……四、五……ベニー、あまり遠く行かないでね！深い谷は危険だよ！」 「心配しないで！私が森で一番息をのむ王だから絶対見つけられない！」ベニーの遊び心のある若い声が夢幻的な胞子霧の向こうにはっきりと盛り上がった。

「六、七、八……九、熱！探す！」上げる目を点滅させ、周りを見回した。四方はいつもとても緑色の蛍光灯で一周していた。頭の上には傘のように広く広がった朱色のキノコの柿が柔らかな光の屋根をなしており、足元には夜光苔が絨毯のように敷かれており、ベニの小さな足跡すら残らなかった。左側には、トークに触れるたびに、勇敢な木琴の音色を出す「メロディの新鮮なキノコ」がドレミパの音を出して揺れ、右側には足で軽く触れると虹色の香りの煙をポンポン吹き出す遊び心のある「おなら」。

「うわ……メロディーキノコを踏むたびに滴の音と合わさって音楽が演奏されるね！」シャラン - ！ポン、ポン、ポン！オリーが足を運ぶたびに、ショートパンツのポケットの銀滴がクリアな音を出し、メロディーキノコがほのかな和音をのせた。

「あっ、滴の音とキノコのメロディーのせいで私がみんなバレるだろう！」上げる笑いを爆発させ、翼の先端で滴を生きながら包んだ。しかし、オリーの黄色い星のショートパンツは、この発光キノコの森でも独歩的な存在感を誇示していた。周辺のキノコが吹き出す紫色と青緑色の蛍光照明を受け、コバルトブルー生地の上の黄色い星がまるで本物の夜空の星雲のように永遠に発光していたからだ。

「ベニー！どこに隠れた？リスの尾の毛先一本があそこキノコの後ろに出てきたようなのに？」オリーが巧みに叫び、巨大なピンクのキノコの森を茹で殺して行った。ところがまさにその時だった。群落地の最も深い岩壁側から、急いで鋭い叫び声が飛び出した。

「うわあ！オリ！生かしてくれ！足が抜けて！」ベニーの破れそうな悲鳴だった！上げる心臓がガタガタ落ちた。滴を包んで握った手を緩めて音がした暗い峡谷の方に両足にモーターをかけるように猛烈に走り始めた。タダダック！タダダック！オリーが走ったところには森で最も危険だと悪名高い「巨大睡眠胞子キノコ」が胸側の紫色のしわを夢見ていた。ベニーは他の人が絶対に見つけることができない場所に隠れると貪欲になった。

大切なドングリのポケットさえクレーターのひもにしがみついて沈む日報の直前だった。 「ベニー！タイトつかんで！」オリーは叫んだが、状況は非常に危険だった。刺激を受けた胞子キノコがクウウ、という奇妙な息を吐き、新たに上部のクレーターを広げ始めたのだった。クレーターの内側で甘くて痛々しい紫色の睡眠胞子粉がモラクに咲いていた。その粉を吸うと、数日間深い眠りに落ちて森の猛獣にさらされる危険が大きかった。

「コロック！オリ、私の体に力が抜けて……目がどんどん巻かれて……」 ベニが恥ずかしい声でうめき声してますますキノコクレーターの中に吸い込まれていた。 「ベニー、気をつけろ！目を閉じてはいけない！私を見て、ベニー！」上げる周りを見回した。飛び上がってベニーを釣ることができればいいのですが、上げるまだ飛んでいない。足を動かしたオリーの視線が自分の黄色い星のショートパンツに触れた。

「はい、この丈夫なサスペンスとスプリングキノコを利用するのよ！」上げるためらうことなく胞子キノコのすぐ隣に湧いている巨大なターコイズ色の「弾力ゴムキノコ」の茎に乗って急速に這った。きのこのたての上に上がった上げる肩にかかっていた丈夫な革サスペンションの片ボタンを外した。ママセレナが銀色のクモアラクネのムーンライト絹糸で細かく編んだサスペンションは驚くほど張り、弾力性に優れた。

「ベニー！私のサスペンスの先端をつかむ！」上げる弾力キノコの新鮮な端を爪でしっかりと握り、体をバンジジャンプするように虚空で飛ばし、胞子キノコの方にサスペンションを釣り糸のように精一杯投げた。フィイク-タック！サスペンションの先端のゴールデンドングリボタンが正確にベニーの小さな前足に届いた。

「捕まえた、オリ！」 「いいね！全力を尽くしてしっかり握って！引っ張る！」上げるショートパンツのふわふわのヒップパディングをハリキノコの新鮮な表面に密着させたまま全重量を後ろに載せた。弾力キノコがふわふわの弓デモのように後ろに曲がったが、ティン！という轟音とともに膨大な弾性でオリーを虚空に弾き上げた。ポオオン-！オリーの体がロケットのように湧き上がり、サスペンダーにぶら下がっていたベニーをベタベタの胞子ピットから一気にすっと引き上げた。どんぐりポケットまで奇跡のように一緒に連れてきた。二人の友人は空中で放物線を描き、胞子キノコの射程をはるかに超えた。

そして床に敷かれた柔らかい夜光を見て苔茂みの上にふわふわ、転がった。バスラック - クン！オリーのふわふわの黄色い星のショートパンツがエアバッグのように衝撃を完全に吸収してくれたおかげで、二人の友人は毛先一つ傷つけずに無事だった。 「プハ……生きた！」ベニーがオリーの懐に抱かれて、息を吐き出して胸を潰した。

「ベニー、どこにけがをしていないの？目はもう巻いてない？」オリーが心配な顔でベニーの頬を撫でるとベニーは涙を浮かべてオリーの首をワラク抱きつけた。 「オリ……ごめんなさい。私があまりにも愚かな欲張って……お前じゃなかったら俺はしっかりとあの怖いキノコの栄養素になるはずだった」

「馬鹿よ、りんごはどんな謝罪だ。オリがすっきり笑ってベニーの背中を吐いた。まさにその時、周囲の蛍光苔茂の中で指先だけの光の妖精がポンポン湧き上がった。きのこ群落地を守る「ルミ苔精霊」だった。

「勇敢な子供のフクロウ！友達を救うために知恵と勇気を発揮したあなたの姿に深く感動した」苔精霊たちの村長妖精が銀色の露滴が入った小さなどんぐりの杯を上げてベニーに渡した。 「これは千年泊まった蛍光キノコでたった一滴ずつしか結ばれる「星光の蜂蜜露」という。飲むと全身の疲れが洗ったように消えて夜目がより明るくなるのだ。」オリとベニーは慎重に甘い蜂蜜露を一口ずつ飲んだ。口の中いっぱい涼しいペパーミントの香りと甘い蜂蜜の味が広がり、睡眠の粉でモンロンだったベニーの頭が点滅し、オリーの翼の終わりまで暖かい魔力が溶け込んだ。

「うわあ……力がひどい湧き出る！」ベニーは尾をブンブン振った。苔の精霊たちの村長妖精はオリーのショートパンツに付いた銀色の音符と夜光のバッジをほっそりと眺めながらひげを掃除した。 「優しく勇敢な子供のフクロウ、あなたに一つの秘密の伝説を聞かせてください。今夜深夜が過ぎると、百年に一度ずつ訪れる「偉大な星糞星雨（ユ・ソンウ）」が私たちのルミナの森の空を横切って注がれたのです。祈れば、夜空の星がその魂に真の奇跡の翼をつけてくれるという伝説がある」

「本当に、村長さん？オリが両目を丸くして胸をつかみながら尋ねた。 「そうだが、その願いはただ自分だけのためではなく、他の人を愛して惜しむ利他的な心を抱いた時だけ完全に成し遂げられる方法だ。

「ありがとうございます、村長！忘れません！」上げる胸の奥深いところで激しい希望の炎が燃えるのを感じた。ベニーは、どんぐりのポケットの深いところで惜しんでいたレーズンと炒めたひまわりさんを取り出し、オリーの手​​のひらの上に素敵に和らげた。

「オリ、これは私のライフラインのような特急スナックなのに、今日、あなたはみんなあげるよ！あなたのサスペンダーショーツは、本当の世界で一番素敵なスーパーヒーローの服だ。

「ありがとう、ベニー！あなたは世界で最高の仲間だ！」上げるレーズンを汚してショートパンツのサスペンダーボタンを再びしっかり満たした。その夜、オークの巣に戻って来たママセレナの懐に抱かれてサスペンションでベニを救出した冒険談と苔精霊村長の別荘星伝説を楽しく打ち明けた。

「お母さん！お母さんがつけてくれたどんぐりボタンとサスペンスがなかったらベニーを手に入れられなかったでしょう！そして今夜高い木の上で星糞星に願いを借りれば本物の翼を持つことができますよ！」ママセレナは感激に煮えて目を赤くしてオリーの額に優しく口を合わせた。そして台所で煮込んだ温かい月見草露スープに炒めたどんぐり粉をたっぷりのせてオリーに渡した。

「私たちオリーが他人を救うのにその服をそんなに賢く使うとは思わなかったんだ。母は巣の窓を越えて注がれる天の川を指し、柔らかい声で付け加えた。

「天の星はそれぞれ違う色と大きさで輝いているが、いずれも大切でない星はない。私たちオリーのショートパンツにはまった黄色い星たちもいつかあなたの夢を一番高いところに連れて行くよ」上げる巣の苔のベッドに横たわってショートパンツに刺さった黄色い星を指でじっと掃き込んだ。まだ空を飛ぶことはできないが、この服を着ている限り、どんな危険も恐れなかった。子供のフクロウの夜は友情と勇気、そして星の光に向かった切実な夢という最も眩しい翼をつけて深く行っていた。