第3話：星明かりと天の川の夢

雲の小道が緩やかな曲線を描いて終わると、目の前に広がった光景にハジンは息すらしっかり休めずに感嘆師を爆発させた。そこは何億もの星が溶けて流れる巨大な宝石の海、「銀河湖」だった。湖の水面は無限に澄んで透明で床が覗くほどだったが、その深さは計り知れないほど遥かった。深いサファイア光の睡眠の上にエメラルド光とアメジストのユンスルが穏やかな波に乗って永遠に横たわり、夜空の天の川がそのまま鏡のように水面の上に下り、どこが空でどこが水なのか分間しにくいほど神秘的だった。

シャラン― チャーラン―。波が湖畔の銀色の砂場にぶつかるたびに、まるで澄んだクリスタルシロフォンとオルゴールが合奏を繰り広げるように、清潔で澄んだ音色が四方に広がっていった。湖畔の小さな木造船着場には、虹色の蟹で精巧に飾られた大きなピンクの貝殻の分けたふりが銀色の波の上に浮いていた。船の古物の側には、古い麦わら帽子を斜めにかけて、ゆるいベージュのサスペンダーを着た古いカワウソの船が長い水草の木を握って立っていた。

「おい！これが誰だ！カワウソの盗撮が長い口ひげをシルクギョミョ人の良いナタル笑いを破った。 「こんにちは、月におじいちゃん！」ボニーがカンガンジャンプして船着場の木製デッキの上に降りて、うれしく手を振った。ハジンも腰を下げて叩くように挨拶した。

「こんにちは、お年寄り……。」 「おや、来る！さあ、燃えて、優しい子よ。私はこの天の川の湖の水道を五百年にわたって守ってきた老いた盗撮『月にインスピレーション』という。今夜の夢の国の客を迎えることになって本当に大きな栄光だな」ハジンはボニーの手を握って慎重に自開貝殻の腹の上に足を踏み入れた。船は揺れることなく快適で、貝殻の内側は柔らかいサンゴ色のベルベットクッションで覆われており、まるで母の身幅のように快適だった。キイイク、刹房―。月にインスピレーションが長い木の炉を力強く押し出すと、貝殻の船は滑るように滑らかに天の川の銀色の睡眠の上を分け始めた。

船が進む軌跡に沿って睡眠の上に銀色の泡が宝石のように咲いた。その時だった。ポン！ポン！ポン！船の周りの澄んだ波の中で、大小の魚が虚空に跳び始めた。普通の魚ではなかった。銀色と金色の鱗が夜空の星明かりのように輝く「星光鯉」だった。鯉が空中でエレガントになったホイール回転して水中でダイビングするたびに、澄んで透明な滴の音がメロディーをなして空気を鳴らした。

「わぁ！見て、それ見て！魚たちの体から星明かりが出てきて！」ハジンが船の手すりにぶら下がって目を輝いて叫んだ。星空の鯉サーナーマリーがハジンの指先に触れるように近く近づいてきらびやかで嬉しく挨拶を交わした。 「ハジンア、この天の川の水を一度手に入れてみてください」ボニーが船の片隅に置かれた小さな白樺のスクープで澄んだ水を浮かべ、ハジンの両手のひらの上に慎重に注いだ。ハジンはびっくりした。手のひらの上に故人の水滴は氷水のように冷たくなかった。むしろ春の日の温泉水のようにほのかなミオンを抱いていたし、透明な玉のようにドングルドングル束して手のひらの上をデグルル転がした。

水滴から広がってくるぬくもりが手首に乗って胸の深いところまで染み込むと、昼間はハジンの胸の中をさわやかに押し下げていた不安感と寂しさが春目錆のようにサルル洗い下ろしていく気分だった。 「月におじいちゃん、この水はどうしてこんなに暖かく心を落ち着かせてくれるんですか？」ハジンが不思議に思った。月にインスピレーションがゆっくりと怒り、印象的な笑顔を作った。

「この天の川の湖の水は言葉だ。夜空の星になって溶け落ちたんだよ」

「愛と感謝の涙……」ハジンはじっと手のひらの上の星明かりの滴を覗いた。すると毎晩遅く疲れた体で家に帰ってくるお母さんの姿が胸痛く思い浮かんだ。一日中大型マートのレジで重いカートを上げて置いて手首に包帯を巻いていたママ。足がしゃっくり注いで退勤しながらもハジンイのためにコンビニで暖かい三角キムパプとバナナミルクを買って明るく笑ってくれたお母さんの疲れに疲れた顔。

'ハジンああ、お母さんが遅く来て申し訳ありません。お腹がすいた？私の息子は今日の学校ではあまりありませんでしたか？」その時ハジンはママが心配するかと思って昼間に友達にからかわれた事をしっかり飲み込んで'うん、ママ。何もなかった。友達と楽しく遊んだ」と嘘をついた。

「月におじいちゃん……私のお母さんは毎日遅くまで働くので腰も痛くて手首も痛いです。私はまだ10歳しかできず、お母さんを助けることができるものは何もありません。ハジンの声が濡れて、小さな肩がパルル震えた。その時、ボニーがハジンの懐にしっかり掘り込んで短い前足でハジンの頬を包んだ。

「ハジンああ、そんなこと言わないでね！あなたがなぜ役に立たない！」ボニーが大声で叫んだ。 「お母さんが夜遅くに玄関口を開けて入ってきた時、一番先に飛び出してお母さんの首を抱きしめてくれる人は誰だ？とボールを照らす人は誰ですか？まさにあなた、ハジンア！お母さんは一日中足が折れるように病気になっても、あなたがすっきり笑って渡るはその抱擁一度にすべての疲れをすべて忘れると言われた。あなたはお母さんに世界のどんな宝石よりも大きな救いで奇跡だ」

「見れば、言葉が百回正しい、ああ。」月にインスピレーションが長い釣り竿を持ち上げると、釣り針の先に天の川の湖の深いところから渡り上げた小さくて勇敢な青い「星真珠」の卵が付いてきた。ダロインスピレーションはその青い星真珠をハジンの小さな手のひらの上に静かに載せてくれた。

「これはお前がお母さんを考えて流した感謝の涙が生み出した「魂の別真珠」という。ハジンは手のひらの上の暖かい星真珠を必ず握った。星真珠から吹き出る青い光が胸を明るく明かしてくれた。

「お母さん……私のお母さんのためにもっと鈍くなるように。朝起きたらお母さんの肩も揉み、お母さんが心配しないように明るく笑うよ」ハジンの決心にボニーが明るく笑って耳をすっきりとした。 「へへ、やっぱり私たちハジンだ！とても素敵！」貝殻の船は天の川の湖の表面に広がった巨大な銀色の睡蓮群落の間を通り過ぎた。睡蓮の花びらごとにほのかな月明かりの灯りがついており、小さなカエルの妖精たちが銀色の笛を吹いて祝福のセレナーデを演奏してくれた。ついに船は湖の向こう側の雲の崖に位置する白い大理石のマリーナに穏やかに届いた。

月にインスピレーションは船を係留列にしっかりと結んだ後、ハジンに手を振ってくれた。 「優しいハジンア、その階段を上ると、あなたの祖母の暖かい愛が眠っている記憶の博物館が出てくる。

「ありがとうございます、月におじいちゃん！絶対に忘れません！」ハジンは頭を下げて挨拶した後、ボニーの手を握って白い大理石の階段を力強く踏み上げた。崖の上、古風な真鍮アーチと巨大な時計塔が湧いている雄大な博物館が、夜空の星雲を背負って両冒険家に向けて雄大な扉を開けてくれていた。ディン―ドン―ダング―という聖なる時計塔の鐘が天の川の湖を横切って遠くに響き渡った。天の川の湖畔のナルターベンチには、丸い銀のメガネを鼻などにかけた古い天文学者カワウソ「オリバー」に触発された竹釣り竿をささげていた。

オリバーインスピレーションの釣り糸の先には針の代わりに小さなプリズム修正がぶら下がっており、湖の深いところで星光の記憶を釣り上げていた。 「ハァッ、月明かりの階段を渡ってきた勇敢な子供の小川たちだな。

オリバーのインスピレーションが釣り竿を軽く持ち上げると、ヨロンの銀色の水滴一つが水面の上に湧き上がり、虚空に小さな歓迎を照らした。それは3歳のハジンが母の背中に立って田舎のおばあちゃんのお宅の上に横たわって夜空の注がれる星糞星を眺めながらカルル笑った暖かい思い出の場面だった。 'ハジンア、星はいつも私たちハジンイを見守っている。あなたはお母さんの最も貴重な星です。」

歓迎の中、母の声が耳元を撫でると、ハジンの目が赤くなった。 「オリバーのおじいちゃん…私はいつも他の人よりも足りなくて不器用な子供だと思っていました」

「千万に、子供の友達。天の川のすべての星はそれぞれ異なる色と大きさで燃え上がるので、この夜空がとても美しいんだね。

古いカワウソオリバーのインスピレーションは、釣り竿の先にぶら下がっていた透明なプリズム水晶滴を慎重に取り除き、銀色の糸に縫い付けてハジンの首にかけてくれた。 「この水晶滴の中にはちょうど渡されたあなたの最も純粋だった3歳の笑いが永遠にぬいぐるみです。

水晶滴がハジンの胸元に届く瞬間、ほのかで暖かいぬくもりが全身に広がっていった。少年はオリバーのインスピレーションに丁寧に頭を下げて深く感謝し、記憶の図書館博物館に向かって堂々と足を運んだ。