第2話：雲の上を歩く夢

銀色の雲階段に最初の足を置いた瞬間、ハジンは息を軽く吸い込んだ。足の裏の下に伝わる風合いは冷たいまたは湿った水滴ではなかった。まるで焼き上げた暖かいロールケーキを踏むようにふわふわでハリがあり、ほのかなバニラの香りとイチゴシロップの甘い香りがつま先から咲いた。

「あれ……？一つも冷たくない！ 水に濡れず足がすっかり消えない！」ハジンが目を丸くして所定の位置で軽くコンコン飛びました。すると雲の階段がトランポリンのようにやさしく湧き上がり、ハジンの体をひっくり返して上げた。

「ヒヒ、当然じゃない！これは平凡な雨雲ではなく、世界の子供たちの甘い眠りにお世話になった『夢雲』だから」ボニーがハジンの手を握ってカンガンガンの先頭に立って階段を飛び上がった。ボニーの小さなベルベットの足が雲を踏むたびに、ポン、ポン、ポンという澄んで軽快な木琴の音が銀色の軌跡を描き、夜空に響き渡った。階段を上がるほど、下を見下ろすソウル都心の風景はかなり遠くなった。建物のネオンサインと自動車の光は、もはや薄いコンクリートの灰色の都市ではなく、まるで黒い絨毯の上に散らばった暖かいろうそくの群れのように居心地が良く平和に輝きました。

そしてついに最後の雲の階段を越えた時、ハジンの目の前に広がった光景に少年は魂を失い、席に立ち止まった。 「わぁあ……！見たら、あれはみんな……？」そこは無限に広がった巨大な「空雲王国」だった。足元には純白のフリースのようなムンゲ雲だけでなく、ほのかなパステルピンク、ミントグリーン、ラベンダーパープル、そしてヨロンのゴールドライトで染まった色の雲が穏やかな丘と尾根をなしていた。雲の丘の上には綿菓子で作り上げたような赤ちゃんの宮殿と尖塔が湧き出ており、頭の上には巨大な虹色のオーロラがほのかなカーテンのように空全体を優しく巻きつけて踊っていた。

空気中には焼きたてのシュークリームパンと甘い綿菓子の香りがいっぱいだった。天の向こうでは、翼のある銀色のクジラたちが虹のオーロラの間を優雅に遊泳し、低いハーモニーの歌声を聞かせていた。 「さあ、ハジンア！ここがまさに夢の国の最初の玄関口である「ふくろう雲王国」だ！」ボニーが両腕を大きく広げながら、丸い車輪を回した。青いジャケットの裾が風に溢れ、胸のアンカーボタンが琥珀色の光をほのかに吹き出した。

「本当に信じられない……こんなにきれいな世界が夜空の雲の上に隠されていたなんて。 「そうですか？でもこれは終わりではありません。ボニーが指した雲の丘の向こうには、マシュマロの煙突からピンクの煙をポンポン吹き飛ばすこじんまりとしたパン屋様の雲の小屋があった。小屋の前では、大きな白い毛を持つ丸みを帯びたホッキョクグマシェフが大規模な製パン師の帽子をかぶって興奮して生地を打っていた。

「お母さん、これは誰だ？ホッキョクグマシェフがハジンとボニーを発見しては大きな木へらを持って盛り上がった。彼のお腹はまるで新鮮な発酵したもち米のように淫乱に見えた。

「こんにちは、抱擁おじさん！」ボニーがしっかりと挨拶した。 「ははは、さあ、おやすみなさい、アガヤ！私はこの雲王国のチーフパーティーに「浦東おじさん」という。今夜の夢の国に来た初めてのお客様に贈る特急プレゼントが、ちょうどぴったりと完成しました！」浦東の叔父は大きな前足でトレイを出した。トレイの上には、虹のオーロラの色合いをそのまま残した七色の「星粉マカロン」と、温かい「雲シュークリームパン」がスーツがたまっていた。

「と……本当にきれいです。食べてもいいんですか？」ハジンは唾液を飲み込んで尋ねた。 「もちろん！このマカロンは世界で一番暖かかった思い出を入れて焼いたんだ。ハジンは最も明るい黄色を帯びたマカロンを慎重に拾って口に入れた。カリカリ―サルルル。表はカリカリで中は柔らかいピーリングが舌先に届く瞬間、ハジンの口の中いっぱい甘いイチゴジャムとバターの風味がサルル広がっていった。そして不思議なことに、頭の中で若い頃の記憶一つが鮮やかな映像のように思い浮かんだ。

5歳の春の日、床でおばあちゃんが膝にハジンを座っておいて手作りマッシュイチゴに砂糖をソルソル振りかけてスプーンで与えてくれた暖かい春の日差しの午後だった。おばあちゃんのしわのある手の甲、優しい笑い声、そして口元に埋まったいちごを拭いてくれて「私たちの子犬、すごく元気に育てて」と頭をなでてくれたあの暖かいぬくもりが全身の血管に乗って広がっていった。

「……おばあちゃんのイチゴの味だ」ハジンの目元に澄んだ感動の光が幼かった。浦東の叔父が笑いながらハジンの頭を大きな綿束のような前足で叩いてくれた。 「おいしい？その記憶がまさにあなたの魂を守ってくれる最も硬い力だ。いくら地上で叱られた友人たちが君を驚かせて気にしなくても、あなたの心の中にこんなに眩しい愛の宝物が込めら​​れている限り、あなたは世界の誰より裕福で幸せなアイランダ」。

「浦東おじさんの言葉が正しい、ハジンア」ボニーがマカロンを呟きながら首を洗い流した。ボニーの見る時期がリスのように凸になった。 「そして、抱擁おじさん、私の胸についたこのアンカーボタンを見てください。今夜ハジンイの涙のおかげで本当に完璧に目が覚めました！」浦東の叔父が腰を下げてみたら、紺青のジャケット中央の真鍮のアンカーボタンを慎重に覗くと、感嘆師を爆破した。

「オホラ！これは星空の糸をつけた天の職人が作り出した『永遠のアンカーボタン』だな！あなたが世界のどこにいても、どんな険しい嵐に遭遇しても、決して迷子にならないように守る魂のコンパスです。」浦東叔父の説明を聞いてハジンは胸の片隅が降り立つことを感じた。

「おばあちゃんは私が生まれた時から私をこんなに深く愛してくれたんだ。ところで、私は今日、学校でささやく子供たちの凄まじい言葉のいくつかの言葉に傷ついてボニーを恨むところだった…。 … .'ハジンはボニーを両手で大切に抱きしめた。ボニーはハジンの頬にやわらかい鼻をかき混ぜながら笑った。

「ハジンああ、今雲の丘を過ぎて私の下に降りて行きましょうか？ 「なんだ、見ますか？」 「世界のすべての星明かりが溶けて流れる「天の川」です！そこで私たちを待っている秘密の船に行きます。」

「うん！行こう、見て！」ハジンは浦東おじさんに明るく手を振って感謝の挨拶を交わした。 「浦東おじさん、マカロンは本当に美味しかったです！ありがとうございました！」 「ええ、ハジンああ！いつでも心が寂しい時はこの雲王国を覚えています。気をつけて行ってきてください！」ハジンとボニーは、虹色のオーロラが長く落ちた雲の坂道を滑り台に乗るようにシュウウン滑り落ち始めた。

「わああ！クール！」滑り止めの端に触れると、眩しく白い「雲タンポポの花畑」が広がっていた。銀色のホール氏をいっぱいにとどめた巨大な雲タンポポたちが夜風に一気に踊っていた。ハジンが近づいて大きなタンポポホールさんを唇に後―ブルザ、数万個の銀色のホールさんたちがホタルのように穏やかな光を吹き飛ばして虚空に飛び上がった。

「見てよ、それ見て！ホールさんたちが飛びながら空に小さな星座を作ってる！」 「へへ、タンポポホールさんひとつひとつ小さな願いが込められているから。

「うん、明日は友達が遊んでいても泣きません。私には世界で一番大切なボニーがいて、こんなに素敵な雲王国の友達がいるから！」ハジンの声には昼間は見られなかった当たり前の澄んだ力が載っていた。二人は再び手を握り、銀色の道を歩いた。その遠く丘の下から穏やかな波の音とともに澄んで透明なガラス玉がぶつかる清らかな音色が聞こえ始めた。天の川の湖の青い波が二人の冒険家を歓迎する準備をしていた。

銀色の小道に沿って歩いた二人の足元の前に、ピンクの綿菓子の木陰の下でふわっとする小さな泣き声が聞こえてきた。好奇心が発動したハジンが草の森を生きるとヘチジャ、キラキラの星粉の羽をたたいた親指だけの赤ちゃん星糞星妖精「ルミ」が濡れた翼を丸めて涙を流していた。

「ああ、子供の妖精！なぜここで一人で泣いているの？」

ハジンが膝を曲げて優しく聞くと、妖精ルミがびっくりして頭を上げた。 「天の川湖に飛んで星座舞踏会に行かなければならないのに…雲の風に翼が濡れて飛ぶことができません。ひとり遅れて道を失ってしまいました」

ハジンは躊躇せずにポケットから母親が朝ごとにきれいに置いてくれたハンカチを取り出した。そして柔らかい正面で赤ちゃんの妖精の翼に埋められた露を注意深く拭いた。 「さて、もう翼が普及してきたの？私たちも今天の川に行く道なんだ。

ルミの顔に晴れた星空の笑顔が広がった。 「本当に？ ありがとう、優しい人間の少年！」

妖精がポルル飛び上がってみると青いジャケット襟に散布して座った。他人を助けるというのがこんなに胸のようで暖かいことだということを、ハジンは学校教室では未だ知らなかった新しい喜びで学んでいた。 3人の友人の愉快な笑い声が銀色の雲の丘を越えて銀滴のように清々しく広がった。