第1話：日差しに似たウサギの人形を抱いて

夜10時を超えた時刻、窓枠を軽く叩いた冷たい春雨が頻繁に入ると、世界は深く静かな積幕の中に侵入していった。ソウルの下町住宅が小さな二階の屋根裏部屋、10歳の少年ハジンは古かったが、ふわふわの水玉模様の細身の布団の中に体を丸めて、顎の端まで布団をきちんと引き上げた。部屋の中の火はすべて消えていて、ただ机の片隅についた小さなオレンジ色の睡眠灯だけが部屋の中の角をやさしく包んでいた。ハジンの品にはいつものように古いベルベットウサギ人形「ボニー」が必ず抱かれていた。

ボニーはハジンがたった3歳だったとき、帰ってきたおばあちゃんが手作りの汗の汗を縫って作ってくださった世界にたった一つだけの手作り人形だった。日差しをたっぷりと留めたタンポポの花びらのように暖かい黄色のベルベットの毛は、7年という歳月の間、ハジンの手の時が埋まっていたが、毛羽が立ち上がり、やさしく擦り切れていた。右耳の先端には、おばあちゃんがしっかりと添えてくれた水色の縫い目跡が鮮明で、両ボールにはピンクのヤーンで刺繍された小さな補助犬が位置していた。そして、ボニーが着ている濃い紺色のウールジャケット正中央には、おばあちゃんの古い縫製サムジから取り出して取り付けてくれた小さなアンカー状のヴィンテージ真鍮ボタンがほのかな光沢を留めたまま打ち込まれていた。

「みんな……今日の学校で本当に凄まじいことがあった」ハジンはボニーの丸くて黒いプラスチックの瞳を見つめ、喉の音でじっとささやいた。今日は昼、小学校3年生美術の時間だった。 '最も大切な宝物を描く'時間でハジンは昼夜に自分のそばを守ってくれるボニーの青いジャケットと優しい目澄みを全力でクレパスで絵画紙に描いた。だが、後ろ座に座った浮かんだミョンウと何人かの子供たちがハジンの絵画紙を見て背が高く指をつけた。

『おい、強いジン！あなたはまだ人形遊びですか？ 10歳や食べて生まれたばかりの赤ちゃんのようにクマ人形、ウサギ人形抱きしめて寝る取引です！アレリコレリー！

'耳に縫った跡を見てください。完全に古くて人形のゴミ箱から拾ったのではないですか？」子供たちの魅惑的な笑い声が教室いっぱいに広がったとき、ハジンは顔が真っ赤になったまま絵画紙を胸に抱いて頭を下げた。ワクカク涙がこぼれそうだったがやっと我慢した。夕方に遅く退勤したお母さんは一日中マートのレジで立って働いて腰が痛いとパスをつけておられたので、ハジンは昼間にあったことを何度も取り出せなかった。結局誰にも打ち明けられなかったまま胸の中に突っ込んでおいた悲しみと寂しさが、暗い屋根裏ベッドの上に横たわった今まで涙になって枕の羽を濡らしていた。

「私は見ると、あなたが世界で一番いいのに……子供たちはなぜ私をからかうのか？ハジンは鼻をふっくらしてボニーを胸パックにさらに強く抱きしめた。ボニーの毛では、ほのかな日当たりの良い匂いとお母さんが吸ってくれた繊維柔軟剤のラベンダーの香り、そしておばあちゃんの古いワードローブのにおいが混ざって漂ってきた。悲しみに疲れ、まぶたが徐々に重くなる頃だった。スルルリック―。食べ雲が完全に歩き、屋根裏部屋の三角屋根の木の窓を越えて明るい満月が注がれた。

その月光は普通の白色ではなかった。まるで牛乳に銀色の小麦粉を解放したかのように眩しく柔らかくヨンロンの乳白色の輝きだった。月明かりはハジンのベッドシーツの上にゆるやかな銀色のカーペットを敷いて置くと、まさにハジンの身に抱かれたボニーの小さな胸元を正面に照らした。その瞬間、信じられないことが起こった。ぐちゃくちゃ、めくっく―。ボニーの紺碧のジャケットの中央にかかっていた小さな真鍮のアンカーボタンが暖かい琥珀色（Amber）の光を放ち、非常に小さくて規則的な時計の音を出し始めたのだ。同時に涼しい人形の胸からコンドゥンコンダク、生きている赤ちゃんウサギの心臓のように小さくて暖かい拍動がハジンの手のひらにそっくり伝わってきた。

「……え？」ハジンがびっくりして目を大きく開いてボニーを胸から外した。パルルール。ボニーの長い黄色いベルベットの耳がサラサラと軽く震えた。続いて黒いプラスチック製のボタンだと思った瞳が生き生きとした宝石のように輝いていたので、ボニーがちらつき目を点滅しました！ボニーは短い二つの前足を光って持ち上げて長くあくびをしたところ、ベッドシーツの上でお尻を打ち、じっくりと立ち上がった。

「ヒュー―！ ジャケットの継ぎ目がちょっと硬くて怒られた。ハジンああ、こんにちは！」小さくてふっくらとしたベルベットのウサギがハジンを見上げて放っ笑った。その声は、まるで澄んだガラス玉がトール転がって行くように澄んで優しい。ハジンは息を止め、ベッドのヘッドボードに向かってお尻を吊り下げた。両目を手で強く照らしたが夢ではなかった。手のひらだけのウサギ人形が両足で立って青いジャケットの装いを整えていた。

「ボ、見たら……？ お前……俺に言ってたの？本当に生きて動くの？」 「ひひ、じゃあ偽ってる？私の耳に触れて、暖かい？」ボニーがカンガンジャンプハジンの膝の上に上がった。ハジンが震える指でボニの右耳に軽く触れると、ボードロブでふわふわのぬくもりが指先に乗って全身に広がった。

「世の中に……言わないで！人形がどう動く？」 「私が人形であるのは正しいですが、あなたは私だけで人形に対する敵が一度もありません」ボニーが頭をかき混ぜながらハジンの指を小さな綿棒が前足でしっかりと握った。 「あなたが3歳のときにこの部屋に初めて来た日から、あなたは嬉しい時や悲しい時やいつも私の胸に耳を当ててあなたの心を聞かせてくれた。胸のアンカーボタンにどんな魔法をかけたのか知っている？

「魔法……？」 「うん。「私たちハジンが世界で最も寂しくて涙が出る夜が来たら、このボタンが心臓になって目を覚ましてハジンの涙を拭いてくれます」そう祈られたから。だから私は今夜、あなたが私を切なく必要としたので目が覚めた」ボニーの心のこもった言葉に、ハジンの鼻先が再び鈍くなり、目元に澄んだ涙がすっきりと結びついた。

「見たよ……さっき私が気持ち悪いと言った言葉、みんな聞いた？」 「みんな聞いたよ！だから私がどれくらいだったのか分からない」ボニーが両手を腰に上げて倒れたように鼻づまりを吐き出した。 「あのペグミンウという子は本当に何も知らないバカだ！ 君が描いた絵がどれほど素敵だったのに！ 私の青いジャケットのひだひとつひとつまで同じように描いてくれて、私の瞳の黒い光も本当に丁寧に塗ってくれたじゃない。からかうと叱る必要が全くない、ハジンああ」

「本当に……？ 俺が赤ちゃんみたいだって遊んでもいいの？」 「じゃあ！大事なことを最後まで愛してくれる知っている人が世界で最も勇敢な大人になる方法だから。君は世界で一番暖かくて素敵な心を持った子だ」ボニーがカササギを持ってハジンのボールに流した涙を柔らかいふわふわ頬で散布時に拭いた。その肌触りがあまりにもくすぐり暖かくて、ハジンは自分も知らないようにフット、と澄んだ笑いを放った。

「よろしくお願いします。お前がそう言ってくれるから、胸の中に乗っていた重い石がすっと降ってきたようだ」 「へへ、もう私たちハジンが笑顔が帰ってきたね！でもハジナ、今夜ただこんなに眠るにはあまり惜しくない？」ボニーが屋根裏部屋の窓側を指して目を裂いた。

「もったいないの？どういう意味ですか？」 「今夜は年にちょうど一度、月明かりが一番澄んだ満月の夜にのみ開かれる「夢の国の月明かりの扉」が開かれる日だから！あの窓の外を見て」ハジンがボニーを抱いてベッドで立ち上がって窓辺に近づいた。窓を慎重に押して開くと、爽やかで冷たい夜空の間に眩しい奇跡が広がっていた。屋根裏部屋の窓の顎から始まり、その高い夜空の丸い満月まで、数億個の銀色の星粉で細かく編まれた穏やかな雲階段が長く続いていた。階段の両側には、ほのかに輝く小さなホタルが踊りながら二人を待っていた。

「あれ……雲の階段なの？ 「もちろん！私の手を握って、ハジンああ。今夜私と一緒にその雲を越えて星明かりの天の川で冒険を去るのです。そこにはあなたが想像するすべての美しい夢と秘密が隠されています」ボニーが小さな前足をハジンに向かって大きく突き出した。ハジンは心臓がすごく走るのを感じた。学校での悲しみも、寂しさもすべて忘れたまま、少年の二つの目にきらびやかな冒険の炎が燃え上がった。

「うん、見ますよ！私と一緒に行きます！」ハジンはボニーの手をしっかり握り、月明かりがやさしく敷かれた窓あごを越えて最初の銀色の雲階段の上に慎重に足を踏み入れた。夜空を彩った無数の星たちが少年とウサギの偉大な夢の国の旅に向かって優しく手を振っていた。窓の顎をめくる直前、ハジンは机の上に広がっていた今日の昼の絵日記帳をふと振り返った。黒と濃い灰色のクレパスでしっかりと上塗りされ、形体が分かりにくくなった絵画紙。

「見てよ…今日の日に美術の時間に先生が私の絵を見ては顔が暗くなってしまった。

ハジンの肩が小さくつまむと、青いジャケットを着たボニーが柔らかい綿の網が手でハジンの頬をやさしくスワイプしてくれた。 「ハジンア、夜空がなぜ濃い闇に染まっているのではない？それは世界で最も燦爛な星明かりを製品にもっと眩しく抱かせるためだ。

ボニーの優しい声が耳元に届く瞬間、ハジンの胸の中に冷たく絡み付いていた劣等感の氷塊がサルル溶けた。 「本当に…そうか、見ますか？」

「そうではありません！今夜、私たちが夢の国の天の川を旅して帰ってきたら、あなたのスケッチブックの上には、全宇宙で最も眩しい虹色の星がいっぱいに降り注ぐから！」

ハジンは明るく笑って首をうなずいた。少年はボニーのボードラウンの手を見逃さないように力づけて必ず握り、夜空の銀色の雲階段に向かって勇気ある初足を踏み出した。