第3話：屋上の夕焼けとすれ違うキューブ

第3話：屋上の夕焼けと交錯したキューブススリック―フィイイング。午後6時40分。晩秋の赤い太陽が西の高層ビルの稜線を越えてニュッと噛み付いて、ネオシティ（Neo City）の上空を濃い朱色と燃えるオレンジ色、そして神秘的な紫色のグラデーションで華やかに彩りました。都心の高速道路の上を走る数万台の自動車が点灯し始めた赤い後尾灯と黄金色のヘッドライトがまるで地上に流れる巨大な溶岩の川のように輝き、レトロシティポップならではのロマンチックでメランコリーな雰囲気が街全体を包み込んで抱いた。

高層ビルの外壁の巨大な電光板では、アナログピンク色とミント色のネオンサインが一つ二つ点灯し、都心の夜を知らせていた。クラウンタワー60階のスカイルーフトップガーデン。地上250メートル上空から吹いてくる涼しい秋風が庭に植えられた蓮の鉄の木とサクサクの葉の葉を叩きながら四角い波の音を出した。屋上の手すりに腕をかけたまま、ルイは深いため息をついた。

「はぁ……難しい、本当に難しい。頭が飛び出してしまいそうだ」三日目昼夜もなく頭を包んで30枚の企画書草案を書いて消したことを数十回繰り返したが、解けないもつれた糸のように頭の中は全部かぶれだった。競合他社の商圏分析も慎重に埋め込んだし、2030世代のターゲットプロファイリングもそんなに整理したが、いよいよティアチーム長に好奇的に大声を上げた「3x3キュービックのコアストーリーテリングコンセプト」を店舗空間にどのように視覚的・空間的に具現するかについて。

見た目だけがたくさん入ったアイデアをつけてみると、ティアのサルファレンファクト爆撃に粉になることが明らかだった。甘く、正方形―いい！ルイは手すりの上から手のひらだけの3x3キューブを回した。前回、地下鉄急停車の際に角ブロック１つが軽く割れて瞬間接着剤にようやくつながったので、回転軸を回すたびにギリギリの摩擦音が指先に乗って微細に伝えられた。

「緑色を合わせると赤色が歪んで、黄色を並べると青色が遠く逃げて……ぜひ私の企画書のようなじゃない。ルイが自助的な一言を呟きながらキューブを素早く回転させたまさにその時だった。また、また。規則的で断固としたハイヒールの足音が木製デッキの床を澄んで鳴らし、背中から近づいてきた。

「キューブは回すと思いますが、頭は回すことができないようです」 「ハック？！」ルイは激しくびっくりしながら、パルジャン走るように後ろを振り返った。びっくりした真っ白な二つの耳が頭頂上でしっかりと急落した。夕焼けを逆光で受けて手すりのそばに歩いてきたこれは変わらないティアチーム長だった。端正な黒のスーツジャケットを脱いで片腕に軽くかけて、濃いワイン色のシルクブラウスの袖を肘まで軽く蹴り上げた彼女の姿は、昼間オフィスで漂わせたサスファラン生きる代わりに妙に運びながらも魅惑的な雰囲気を醸し出していた。

風に散らばる黄金色の髪の毛の間にすっきりと湧き出た虎が耳の夕焼けを受けて優しく輝いた。 「ティー、チームメイト？！退職しませんでしたか？」 「ルイさんが提出するという草案があってもめちゃくちゃなので退勤ができていない中です。」ティアが淡いため息をつき、ルイの隣の手すりに近づいてきた。良い。彼女は手に握っていた暖かい缶コーヒーを手すりの上にしっかりと置いた。コンビニや自販機でよく売れる甘いキャラメルマキアートの缶コーヒーだった。

「お召し上がりください。脳に糖分が落ちると、とんでもない小声だけが企画書に並べられますから」 「あ……ありがとう、チーム長。」ルイはいつもの表情で缶コーヒーを拾った。缶の表面から伝わる暖かいぬくもりが秋風に冷たく凍っていたルイの指をサルル溶かしてくれた。ティアは手すりに両腕を乗せて、夕焼けが染まるネオシティの都心の前景を滑らせて見下ろした。赤く燃える夕日が、彼女のすっきりと魅惑的な横顔を黄金色に染めていた。

「ルイさん」 「はい、チーム長。」 「キューブを合わせるとき、最初に何からやりますか？」ティアの奇襲的な質問に、ルイは手に立ったキューブを見下ろした。 「そう……底面の十字（Cross）から合わせます。白でも黄色でも、1つの基準面に十字形を完成しなければ、次の1階エッジブロックと2階エッジブロックを所定の位置に入れることができますから」

「そうだね」ティアが首を回してルイをまっすぐ見つめた。彼女の琥珀色の瞳が夕焼けを止め、ほのかに輝いた。 「ところで今ルイさんが書いている企画書は、十字架も立てずに3階の華やかなコーナーの彫刻だけを無理やり入れてみようとダメが出ています。ルイの心臓がガタガタ落ちた。ティアの指摘は、正確に自分が経験していたボトルネック現象の急所を刺した。

「完璧にすべての面を一気に合わせようと欲を出すから壁にぶつかるのです。レトロ感性も、2階のネオン迷路も、3階のルーフトップも揺れることなく自然に噛み合って帰るのです。」ティアが手を伸ばした。

「ちょっと待ってください」 「はい？あ、はい！」ルイはサッと手に握っていたキューブをティアに渡した。指が擦れる瞬間、ティアの指先からほのかな温かさとシーダーウッドの香りが染み出てきた。ルイの頬が自分も知らないうちに熱くなった。ティアは長い指でキューブを握ったところ、意外と上手な手のノリでキューブの面をカチカチ回し始めた。甘く、正方形―いい！

「チーム長も……キューブを回してもらえますか？」ルイが目を大きく開いて尋ねると、ティアが苦い笑顔を作った。 「新入時代です。私もルイさんだけだった時は、世界のすべてのプロジェクトを私の完璧主義で一気に支配できると思いました。私の考えが無条件で正しいと信じて、妥協を知らなかった。3年前の最初のメインプロジェクトで私の頑固なので本部長に呼ばれて呼びかけられ、叱責され、空の会議室に一人残り、消えた天井を見て涙を飲み込んだ。

その時、一人の先輩が私の机の上に無言でトゥクトゥを与えて行ったのがまさにこのキューブでした。」ティアの虎の耳が先日の回想にロックされたようにやさしく後ろに濡れた。 「キューブはどんなに怒って力でねじっても合わせられません。ただ決まった回転軸のルールを尊重し、時には合わせておいた彫刻をしばらく乱す後退を監修しなければ完成に到達できます。 ルイさん、企画とは一人だけの天才性をチームメンバーとお客様の心を一つの軸に調整していくオーケストラです」

甘い。ティアはキューブを再びルイの手のひらの上に置いた。驚いたことにめまいが散らばっていたキューブの底面に鮮やかな白い十字が完璧に整列していた。ルイは戦率を感じた。目の前の虎チーム長は単なる毒説家ではなかった。誰よりも深い挫折と省察を経て自分だけの哲学をしっかりと押し出した、真のリーダーでありメンターだった。そしてその瞬間、ティアのアドバイスがルイの頭の中で雷のようにスパークを起こした。

'絶対的な基準点… …十字架… …一つの中心軸… … ！ルイの瞳が歓喜で光った。 「チーム長……わかりました！思い出しました！」 「ほお？何が思い浮かんだの？」ルイは拳を握り、興奮した声で叫んだ。 「店舗1階ロビー中央に、1階から3階天井まで貫通する「超大型3x3ムービングキネティックキューブアートウォール(Kinetic Cube Art Wall)」を立てるのです！ 3次元で回転して新しい空間の組み合わせを作り出すのです！

顧客は、その巨大な基準点を眺めながら層別に移動し、自分がまるで生きているキューブの中を遊泳するような圧倒的な空間的没入感を感じることになるのです！ルイの情熱的な説明では、ティアの琥珀色の瞳が驚きに大きく拡大しました。

「キネティックアートウォールだ……アイデアは素晴らしいですが、荷重設計とモーター制御駆動軸の見積もりは余裕がありますか？ティアが腕を組んで鋭くなった。 「私が大学で産業デザインと空間力学を不専攻しました！モーター駆動軸は超軽量炭素繊維フレームを使用し、中央柱に緊急電源インターロックを設置すれば消防法第12条避難動線規定を完璧に満足させることができます！明日提出する図面に荷重シミュレーションデータまで全て添付いたします！」

ルイが一人の迷いもなく自信あふれる答えを注ぎ出した。夕焼けの下で少年のように目を輝いてアイデアを吐き出すルイの姿。その真っ白なウサギの耳が自信を持ってしっかりと湧き出たまま情熱的に耳元を破っていた。ティアはそんなルイの耳を滑らせてみると、小さくフット笑いを爆発させた。

「可愛いウサギだと思ったら、結構鋭い爪を隠しておいてましたね」 「はい？私、私の耳はどうですか……？」ルイが顔を赤くして手で耳を隠すと、ティアは笑いながら振り返った。 「とても素敵です、ルイさん。期待以上です。そのコンセプトなら役員陣のプレゼンテーションでも十分に乗算があります。やっぱり私の目が間違っていませんね」ティアがジャケットを肩にかけて優雅に歩き回った。

「今夜明けて修正案を完成してください。私もオフィスで待つから、詰まっている部分があればいつでもチームルームの扉を叩くようにします。一緒に素敵な企画書を完成してみましょう」また、また。ティアは長い橋でエレガントにルーフトップガーデンの出口に向かって歩いた。夕焼けの中に消える彼女の堂々とした後ろ姿を眺め、ルイは残りの缶コーヒーを一気に入れた。甘いキャラメルの香とともにポケットの中の3x3キュービックが胸の中で熱く揺れていた。ネオシティの超高層ビルの上にシティポップのほのかなギターの葉が夜風に乗って広がった。

単純な新入社員の業務的情熱を超えて、冷たい虎チーム長の心の中の扉に向かって最初のパズルがスムーズに合わせられるようなときめきは、ワクワクが胸の深いところで静かに咲いていた。