第3話：銀色の毛並みと青い瞳

第3話：銀色の毛と青い瞳シュウウウン―コッ！満月を背の高い30メートルの高さの崖の上で、一茎の眩しい流星のように銀色の閃光が垂直に下がった。落下の衝撃とともに谷底の凍った土と石垣が四方に爆発するように飛び上がった。深く咲いた土埃の中で、森の息を止めさせる巨大な存在が徐々にその威容を表わした。肩の高さだけでも丈夫な大人の男性の身長をふんだんに3メートルに及ぶ巨大な体球。一年一年が銀実を絞ったように純白で眩しく輝く厚い毛、そして涼しい夜空の中に振り回されるライオンのたてがみより雄大な銀色の毛皮。

何より見る者の精神を奪うのは、暗闇の中で青いサファイアを着替えたように、勇敢で澄んで燃える一対の巨大な瞳だった。ルナウッドの太古的守護神、銀色のオオカミ「シアン（Sian）」だった。 「クルルルルルン……！」西安の喉の深いところから鳴り響く濃厚な低音のうなり声に大地が微細に振動した。その息吹は冷たい北風ではなく、早春の目を溶かす穏やかで神聖な温もりを抱いていた。

「百、白樺だ……！」 「退いて！聖域の主人が直接降りてきた！」影の鬼は嬉しくて後ろに戻った。しかし、群れの頭頭である一目で鬼は目の前の幼児の肉屋をあきらめることができないように、赤い目をぶつけて悪を書いた。

「恐れてはいけない、この愚かなこと！あの男も血を流す獣だ！」 「でも主任……あの目つきは普通の猛獣ではありません！見つめても肉が燃えていくと思います！」 「黙れ！私たちは三十奴で、あの奴は一匹だ！一気に襲われて四肢を引き裂いて！」一眼レフの号令に影鬼たちが悲鳴を上げ、一斉に西安に向かって殺到した。スマルガリは黒いタール爪が虚空を分けてシアンの首筋と腰に向かって注がれた。

「キエエエク！死んで、白樺！」だが、シアンは目一つ点滅しなかった。巨大な前足が虚空を一度軽く漂わせると、くさびする波攻音とともに眩しい銀色の三日月形の劍气が吹き出てきた。クアアアン-！ 「クアアアック！」

「私の腕！私の体が燃えていく！」月明かりを抱いた神聖な爪攻撃に本格的に当たった鬼の6匹がたった一撃で黒い煙で和解し、叫び声を上げて散産断片が出た。鬼の邪悪な闇は、シアンの銀色の聖域に触れる瞬間、硫黄の匂いを漂わせて白く浄化されてしまった。

「キイック！退けないで！目を狙え！」鬼三匹が木の幹に乗って飛び上がり、シアンの青い目に向かって毒のある爪を下ろそうとした。シアンは首をすっきりと捻りながら空中に湧き上がった。その巨大な塊とは信じられないほど羽毛のように軽くてエレガントなカラダだった。ちょっと敵―！シアンの顎が稲のように鬼二頭の首筋を同時に尋ねた。硬い鋼鉄も粉砕する白樺の牙が刺さる瞬間、鬼たちは骨節が崩れる音とともに虚空でシーコモンタール粉になって散らばった。

残りの一匹が悲鳴をあげて逃げようとすると、シアンの豊かでずっしりとした尾が鞭のように振り回され、奴の胸元を事情なく惹きつけた。カン - ！鬼は岩に処せられ、そのまま粉になって痕跡もなく消えた。 「ヒ、ヒック……モンスターだ……本当の神霊だ！」 30頭に達していた鬼たちがわずかに驚いた間に半分の土幕が出ると、残りの奴らは戦う意志を完全に喪失し、恥を奪った。

「逃げて！影の岩で隠れ！」 「鬼の巣窟に帰ろう！」鬼たちが四方の茂みの中にネズミのように逃げ始めた。最後に残った片目が鬼主人だけがユナの鼻の前で揺るがして後ろを振り返った。シアンの涼しく青い瞳が一眼の頭頂を貫くように見下ろしていた。

「お前、お腹いっぱい……！俺、俺にはこの雌犬が人質で……！」一眼がユナの凶肉を捕まえようと卑劣に手を伸ばす刹那だった。シアンの巨大な銀色の前足が稲妻のように下がった。クワジク！ 「クハー語億……！」片目の手首が床にそのまま押しつぶされた。西安はゆっくりと頭を下げて一眼レフの面前に白い着こなしを吐いた。それは燃える焚き火のように暖かいながらも、邪悪な妖怪の肉を一気に灰にしてしまうほど聖なる神聖の息吹だった。

「消えなさい、夜のかすみ。ここは人間の子供が泣く場所ではない」馬音は人の耳ではなく、魂の共鳴を通して雷のように鳴り響いた。 「キ、キエエエク！ 生かしてあげて！生きてくる！」一眼はシアンの足元から足を踏み入れたが、シアンが足を踏み出すとすぐ後ろも振り返らず岩の隙間に逃げて這い寄っていった。スサンしていた谷にはいつのまにか静かな夜の沈黙だけが降りた。鬼が残した嫌なタールの香りは、白樺の銀色の毛から吹き出てくる澄んだブラシ香りとミントの香りに洗い、あっという間に消えてしまった。

「……。」ユナは冷たい土壁に背を向けたまま息すらしっかり休んでいなかった。モンスターの鬼たちは倒れたが、今目の前に立っている存在は、その鬼たちより10倍はもっと巨大で圧倒的な伝説の猛獣だった。大人の男性の3倍に達する巨大な銀色のモンスター。その鋭い牙には、先ほどまで妖怪たちを引き裂いたサスルファラン生きがまだ行っていないようだった。

'あのオオカミが… …私を捕まえようとしているのだろうか… … ？ユナは全身を刺身のように震え、両目に涙をぶら下げた。 「あ、あの行きなさい……あの美味しくない……骨しかないです……黒と黒……」ユナは小さな両手で顔を覆いながら丸くなった。ところが予想した残酷な苦痛は訪れてこなかった。正方形、正方形。柔らかな落葉を踏む慎重な足音が近づいてくると、巨大な影がユナの頭の上にさらされた。そして以内―

すごい。暖かく柔らかな風合いがユナの額と涙で染まった頬を慎重に通り過ぎた。 「……え？」ユナは慎重に指の隙間を開いて目を開いた。巨大な白樺のシアンが長い足を踏み、ユナの目の高さに合わせて体を下げていた。恐ろしく見えたその青い瞳には、フィビリンの私は生きる代わりに、世界のどの湖よりも深く暖かい思いやりと慈悲がいっぱいでした。きれい、きれい。シアンはユナの引き裂かれ、血が流れる右膝を慎重に舐め始めた。不思議なことに、白樺の唾液が届いた瞬間、燃えるように選ばれた傷の痛みが氷水に浸したように洗ったように沈んだ。

真っ赤に開かれた傷が目の前で嘘のように痛み、ボードラウンドの鳥が浮き上がり始めた。 「……痛い……いや？一つも痛くない……！」ユナはぼやけて自分の膝を見下ろした。シアンはやさしく鼻をくすぐり、ユナの小さな肩に自分の巨大な頭を散布する際に寄り添った。非団結より柔らかくて豊かな銀色の毛がユナの冷たい首筋をふんわり包み込んだ。そのぬくもりは真冬の小屋構内より暖かく、母の品の中より居心地がよかった。

「恐れてはいけない、小さな子供だ」どこかが大胆ながらも優しい声がユナの耳元ではなく胸の真ん中に穏やかに盛り上がった。ユナはびっくりして目を大きく開いた。 「オオカミ様が……言ってるんです……？」 「あなたと私は今、魂に会話をしています。人間の耳では聞こえない音。

「オオカミ様……名前はなんですか？ おばあちゃんが言われた森の守護神白樺さんがあなたでしょ？」 '森の古い風は私をシアンと呼ぶ。あなたの澄んだ純粋な魂の泣き声が眠っていた私を目覚めました。 「シアン様……私を生かしてくれて本当にありがとうございました。私は私の鬼たちに捕まえられると思いました……」ユナは安堵の涙を流しながらポケットの中で最後に残った生姜キャンディーの卵を取り出した。

「私……ドリルはこれしかありませんが。これをお召し上がりいただけますか？ 甘くて安くて体がとても暖かくなります。シアンはユナの小さな手のひらの上に置かれたキャンディーをじっくりと眺めたところ、やさしく鼻を当ててくすく臭いを引き受けた。

'おばあちゃんの暖かい愛が宿っているね。そのお菓子はあなたの小さなポケットの中に大切にしています。シアンは静かに青い目をすっきりして肯定するように柔らかく白い着こなしを吹いた。 'さて、起こります。この冷たい谷に長く滞在すると、4つの小さな体が凍ってしまうでしょう。私の居所に行きましょう。」シアンはユナの裾をやさしく尋ね、自分の背中に慎重に誘導した。ユナは躊躇せずに白樺の広くて暖かい銀色の背中に小さな二つの腕を必ず回した。シアンの背中はまるでふわふわの羽毛のようにふわふわで、ユナの凍った胸は徐々に暖かいぬくもりで満たされ始めた。

鬼たちが散らばった黒い灰粉は冷たい夜風に乗せられ、空に飛び散った。静的。先ほどまで帰庁を引き裂くように泣き叫んだ鬼たちの怪性と暮らしあふれた谷は、ただ一瞬で太古の神殿のように深く雄大な沈黙の中に沈んだ。ユナは膝を開いたまま精神を失い、目の前の光景を眺めた。巨大な白樺、森の君主シアンはゆっくりと首を回してユナを眺めた。その巨大な鼻から吹き出てくる白い口がユナの凍った頬を切った。鋭い牙は鋼鉄より硬く見え、前足の大きさだけでもユナの上半身だけした。

「あの大きくて怖いオオカミが…」 …私を救ったのですか？」恐怖より先に咲いたのは、言い切れない畏敬の念だった。オオカミの体ではフィビリン内や獣の悪臭なんて全然出なかった。代わりに澄んだ雪に覆われた白樺の森の清楚な香りと、涼しいミントの葉っぱのような神聖なブラシがほのかな漂っていた。西安はゆっくりと体を下げた。山のように見えた巨球が枯れ落ちると、ユナの目の高さとオオカミの目の高さが優しく当たった。青いサファイアに似たシアンの瞳の中には、猛獣の残酷さの代わりに数千年を生きてきた知恵のある霊物の孤独と暖かい自愛が深く幼くなっていた。

「オオカミ……様……？」ユナが震える声で小さくささやいた。すると、シアンはナジマク'クルルン... …という柔らかい響きを喉の中で鳴らして広げた。それは脅威の音ではなく、まるで驚いた子供を癒してくれる母親の怠惰な子守唄のように優しくて暗い共鳴でした。シアンが自分の大きくて厚い前足を散布したときにユナの血まみれになった膝のそばに下ろした。つま先から流れ出るほのかな銀色のオーラが、凍りついて泣いたユナの傷を暖かく包み抱き始めた。