第1話：凍てついた青い揺りかご、スプートニク平原

第1話：凍った青いゆりかご、スプートニク平原太陽系の最も寂しくて遥かな変房、青いゆりかご地区からザグマチ59億キロメートル離れた永遠の暗黒と静的の深淵。人間のぬくもりとは一点も届かない絶対零度に近い零下233度（摂氏40ケルビン）の過酷な中で、倭小惑星冥王星（Pluto）の広大な心臓と呼ばれる「スプートニク平原（Sputnik Planitia）」が純白の窒素氷。大気でさえ凍結し、真空に近い希薄なメタン霧を越えて、数十万年にわたって惑星内部の微弱な放射性熱源によって徐々に湧き上がり、沈むことを繰り返した巨大な六角形氷河対流多角形（Convection Polygons）が数千キロメートルにわたって幾何学的。

その巨大な窒素氷板の厚さだけ数キロメートルに達し、板と板が当たる境界面には一酸化炭素とメタンが混ざった鋭いガラス色結晶体が霜のように湧き出ていた。密度の高い窒素氷河の上には、地球のエベレストの高さに合わせる巨大な水―氷岩山脈が、まるで巨大な氷山のように丸く浮かんで奇妙な彫刻のパノラマを演出した。空は食べ物を吸い込んだように深くて漆黒のような暗黒だったが、大気圏の散乱がないその無限の宇宙空間には数千億個の星が宝石の粒のように降り注ぐように形形に打ち込まれていた。

その遠くに黒い距離で薄暗いマッチ火のようにピトギなく輝く爽やかな太陽の白色光線が、青い感度は窒素霜の表面を滲みながら冷たい銀色の残骸を長く捧げていた。ススチュー――バスロック。何の命も呼吸できないようだった氷峡谷の深いゆりかごの中で、奇跡のように小さな動きが起こった。しっかり固まっていたメタン霜の結晶が死んで壊れたら、生まれたばかりの幼い獣のとんでもない前足の一つが氷のピットの外に突き出てきた。ピンクの爪の間に浮かんだふわふわが、虚空の微細な量子振動を感知するようにパルル震えた。

続いて姿を現したのは、純白の毛のサイサイに星間放射線を飛び出す永遠のオパール色のナノ結晶体を巻いた神秘的な赤ちゃんの目ヒョウ「レオ（Leo）」だった。 「ピュー……減って……。」レオの両目が慎重に浮かんだ。凍った惑星の地平線を初めて盛り込んだレオの大きな瞳は、宇宙の深淵より深いサファイア色の青い輝きで澄んで輝いていた。レオは頭をかき混ぜながら床に浮かんだ半透明の青いメタン霜の結晶を舌先で軽く舐めてみた。口の中でチリした静電気スパークが跳ねるとびっくりして「エキス！」

とうんざりしたくしゃみを破り、体を後ろに刺した。レオがあなたの足で踏んで立ち上がった窒素の氷の底は鋭い氷のとげで覆われていたが、神秘的にもレオの厚い足の裏クッションは零下233度の殺人的な冷気を全身のエネルギーで吸収して青々とした生体熱気を。冷たい氷が届くたびに、足裏から微細な青色の電気スパークが飛び散り、そのエネルギーはレオの心臓を力強く拍動させる原動力となった。だが、レオが首を振り回して周りを見つめたとき、そばに当然なければならない巨大な温もりはどこにも存在しなかった。

自分を胸に抱いて乳を噛んで壮大なガルランギリムで酷寒を溶かしてくれたママ、伝説の星間目ヒョウ「リュラ（Lyra）」の巨大な体は行くことができなかった。レオが横たわっていた氷のゆりかごの横に、その遥かな北地平線の天の川に向かって長く伸びた巨大な足跡だけが鮮明に残っているだけだった。

「お母さん……？ ほっぺああ！お母さん、どこにいる……？！」レオが凍った平原に向かって大声で泣き叫んだ。だが空気がほとんどない真空の大気の中でレオの泣き声は大気中に広がっていく音波になれず、ただ胸の中の量子テレパシー波動になって沈黙の氷平原を空虚に振るだけだった。その時、レオの耳元の中で風の音のようにぼやけて優しいお母さんの声がテレパシー残響になってほのかに盛り上がった。

「レオヤ、私の小さな星… …恐れないでください。あなたの爪は凍った惑星の険しい氷山を踏み出すために浮かび上がり、あなたの青い瞳は暗闇を越えて星の道を見るために開かれた。一人残して去る母親をどうぞ恥ずかしい。カイパーベルトを越えてなぜ小惑星の軌道がねじれ、凶暴な星間嵐が私たち一族の故郷の星雲を拾い取ろうとしている。

「お母さん… …一人で置かないで… … ！怖いですね… … ！ '空のコンパスを見つけなさい、レオヤ。古代探査船の深い記憶を覚醒させ、巨大なカロンの日食を過ぎて銀河の川を渡ります。あなたが自分の足で大宇宙に向かって飛躍するとき、私たちはオルト雲を越えて眩しい聖座の中で再び会うでしょう。」母の声は銀色の星間粉になり、夜空のあの遠く薄暗い星雲の中に溶けて消えた。

「ママ……！」レオの目元から透明な涙の一滴が流れ落ちるやいなや、零下233度の空気の中で直ちに永遠の青いダイヤモンドの氷粒になって床に落ちた。突き出た涙の宝石は氷の隙間に消えた。まさにその時だった。ピビック―！歯止め職！レオの足元、六角形窒素氷河が割れた深いクレバスの隙間の中で奇妙な高周波電子音とともに青いレーザースキャナーの光が点滅した。氷の中に数十年半半くらい埋もれていた拳だけの銀色の球体一つが呼ばれて震えたら、冷たいメタン霜を握り潰し空中に浮かび上がった。

3つの小さな反重力推進リングが異なる角度で回転し、球体中央の一眼瞳が青いレンズがレオのサファイアの瞳を正照準した。 [システムの再起動が完了しました。主電源オン。量子反応で同期… … 99.8％。スタンバイモード解除。][バイオスキャン結果：カーボン―シリコンハイブリッド星間盲目、目ヒョウ亜種。個体識別：流体（幼體）。冥王星スプートニク平原西京114度、南緯12度。]

環境温度：40ケルビン（マイナス233度）。驚きですね。宇宙船の遮蔽膜を凌駕する体毛ナノ結晶体構造という。私は古代星間探査船連合所属航法支援ユニット、コードネーム「アルゴ（Argo）」。レオがびっくりし、白い毛をきつく急いで一歩後ろに退いた。すると、浮遊ドローン・アルゴがレンズ絞りをパチパチしながらレオの周りを一周回した。 [石こりではありません。三次元宇宙精密航法ユニットです。]

そして、未確認の目ヒョウオブジェクト、あなたの生体熱と量子振動波が私の冬眠センサーを強制解除しました。分析結果のレポート: あなたの生体エネルギーはこの酷いの冥王星の表面で長時間存続できません。すぐに隠れ家の確保が必要です。レオが前足を伸ばしてアルゴを叩き上げようとすると、アルゴが反重力場を稼動して10センチメートルずつ湧き上がって軽く避けた。

[母体個体の軌跡データ分析中… …ピビック。 37標準日前、巨大な星間生命体がスプートニク平原を出発し、北の] 「テンジング山脈（Tenzing Montes）」の水晶氷尖塔を越えてカイパーベルト脱出軌道に飛躍した高エネルギー重力波信号がログに記録されています。レオの二人の耳がすっかり湧き上がった。 [警告。北テンジング山脈とヒラリー山脈は、高さ3,500メートルを超える硬い水 - 氷岩の尖塔で構成されています。]

さらに、時速120キロメートルの殺人的な窒素嵐とカロンの基調力による地殻割れクレバスが時々発生しています。流体目ヒョウだけでそこを無事に横断する確率は統計的に0.04％未満です。自殺行為に近いです。」「確率なんて気にしないよ！レオは硬い窒素の氷の底を前足の爪にしっかりと突き刺し、胸を広げた。若い目ヒョウの青い瞳の中には闇を燃やすような強烈な炎が燃えていた。

アルゴのレンズが直立して青色を点滅した。 [非論理的な行動パターン。リスク減収率99.96％。しかし… …あなたの脳波で検出される星間共鳴周波数は、私のメモリに封印された古代星間地図の暗号鍵と正確に一致します。結論の導出: 単独で放置した場合古代探査データの永久失われる確率100%。さらに、その無謀な目つきは放置するにはとても興味深い研究の対象です。レオが尾をブンブン振って鼻の鬼を変えた。]

アルゴは球体内部のジャイロスコープを回転させ、夜空の巨大な衛星カロンを指した。 [追加情報の提供。冥王星とカロンは、質量中心が惑星の内部ではなく、2つの天体の間の真空宇宙空間に位置する太陽系の唯一の完璧な] 「二重歪み惑星系」です。カロンの潮汐力により、今後4標準時間後、スプートニク平原の北断層台が激しく隆起する予定です。急いで移動しないと、移動経路が永久に遮断されます。

[仮航法支援を開始します。主な目的：天神山頂の古代コンパスオベリスク。行きましょう、無謀な赤ちゃんのヒョウのレオ。レオの口元に若い猛獣の当たりと自分だけの笑顔がかかった。レオは目の前を遮った幅5メートルの巨大な窒素氷河クレバスに向かって力強く走っていった。タタット―クアン！若い目ヒョウの後足の筋肉が爆発するように収縮すると、青いナノ結晶体の毛の間に反重力反発力が吹き出て、レオの体は重力が地球の12分の1に過ぎない冥王星の虚空に向かって放物線を描いて高く飛び上がった。]

[警告、過度の飛躍力！軌道離脱リスク… …ピビッグ！クレバスの反対側の着地誤差0.02ミリメートル。生体反射神経測定不可能なレベル。すごいですね、レオ。反対側の氷の丘に軽く着地したレオが全身の銀色の目粉を打ち明け、酷く轟音した。空の半分をいっぱいにした巨大なペアな衛星カロンの淡い銀色のクレーターが氷の平原の上に壮大な影をさらっていた。零下233度の酷寒と漆黒のような宇宙の深淵の中で、お母さんを求めて天の川を渡ろうとする赤ちゃん雪ヒョウレオと古代航法ドローンアルゴの偉大な星間放浪がついに最初の足を離し始めた。]