第3話 ALERT LEVEL RED＆THE ONSLAUGHT、赤き警報とスズメバチ軍団

ピイ利益―！ピ利益―！撃ってああ―！樹齢300年の巨大なオークの巨木の心臓部、ミツバチ王国の六角形宮殿全体にミツバチの百万年生体歴史上、最も緊急で絶望的な最高等級警報が鳴り響いた。 [ALERT LEVEL RED: 元王国の赤い警報発令！] 飛行デッキで翼が折れたおそらく担架に乗せて全身が土埃や傷で覆われたまま帰還したビヒーローの緊急報告に、数千匹の保草兵と近衛隊ミツバチが一斉に振動させて緊急警報音（Hissing Alarm）を吹き出した。

撃ってああ―！朱愛愛液―！波のように広がる警告音の巨大な振動に来たハニカムの蜜蝋の壁がパルル震えた。女王蜂の産卵室から深い幼虫部屋まで、王国全体が一瞬で展示総動員体制に転換された。 「戦隊員、緊急戦闘配置完了！」王国第一の盲腸であり、近位隊長スティンガーが威厳のある辿りをまっすぐに立てて、全ハニカムに喧嘩した命令を下達した。彼の両肩には数多くの戦闘で鍛えられた硬い甲羅筋肉が夢中になっていた。

「蜜蝋の兵士たちは、散乱室と幼虫の部屋の入り口に三重プロポリス障壁を即座に構築せよ！ハチはハニカム入り口の脆弱な隙間を天然の抗菌物質であるプロポリスとオークの松津、硬い泥を練り、隙間なくひきつけ始めた。聖体戦士罰500頭が飛行デッキと入口通路に重なってスクラムを組んでくさび型防御陣形を構築した。ミツバチの体から吹き出る警報フェロモンであるイソアミルアセテートの濃いバナナの香りがハニカムの中をきっちり詰めた。

それは死を覚悟した戦士たちの脇のある決意に冷たい匂いだった。 「スティンガー大将！長寿斑偵察兵が入口飛行デッキの外壁に集合フェロモンをこすりました！ビヒロが引き裂かれた翼から体液を流しながら、急いで報告した。

「ビヒアで、苦労した。あなたの命をかけた偵察のおかげで奇襲は免れた。しかし、奴らの侵攻規模が私たちの予想をはるかに超えているようだ」円路偵察蜂のオルガンがたどり着き、計測データを伝えた。 「大将、気圧センサーと音響振動計に捕らえられた羽ばたき音で見て敵の本隊は最小三十匹以上です！ 全員成体長寿スズメたち！」

「30匹と……？たった3匹だけでも野生のミツバチの群れひとつを滅ぼす悪魔たちが30匹も集まってくる団なのか！」周辺にいた戦士の顎たちの顎がパルル震え始めた。恐怖の影があっという間に陣形を厳襲しようとした。その時スティンガー隊長が飛行デッキ中​​央の蜜蝋単相の上にずっと飛び上がった。

「みんな頭を聞きなさい！弱い音を拾いなさい！」スティンガー隊長の呼痛が戦士たちの胸を殴った。 「私たちは3千年間このオークの森の主人として堂々と生きてきました！引き裂かれて肉団子になるだけだ！

「わああああ！」大将の獅子後に戦士罰が一斉に翼をぶつけて答えた。絶望はあっという間に炎のような闘志に変わった。その時、王国の母女王蜂メリッサが乙女蜂を噛み、フライトデッキに近づいた。黄金色の翼と柔らかい目櫛を持った女王蜂は、ビヒロの傷ついた肩とスティンガー隊長の手をたどりでじっと揉んでくれた。

「私の子供たち……恐れてはいけない。 3千の熱い心臓と体温があります。」

「女王様……その言葉はまさか古代の秘技ですか？」スティンガー大将が息を飲みながら尋ねた。 「そうだ。 '熱球(Heat Ball)'の知恵を覚えなさい。私たちのミツバチは体温調節能力に優れて摂氏48度まで耐えることができるが、長寿スズメバチは45度を超えると脳の神経タンパク質と呼吸酵素が凝固して脳死の状態に至る。包囲し、数百匹の胸の飛行筋肉を振動させ、生体地獄の熱気で包まなければならない。

「心に留めておきます、女王様！奴らの大尉を必ず私たちの王国の蜜蝋の底に埋めます！」スティンガー大将が結然と拳を握った。 「ビヒアで、あなたはけががひどいです。保育室に戻り、おそらく幼虫を守ってください」 「いいえ、スティンガー大将！私の翼が破れたとしても、6本の足と鋭い大きな顎はまだ健在です。ビヒロの燃える目つきに、スティンガー大将は彼の肩を黙々と叩いた。

「いいですね。私の背中を預けないでください。決して退けないでください！」看護罰はまだ翼が立っていない若い蜂を最も安全なハニカム最深部蜜蝋バンカーで避難させて涙を盗んだし、戦士蜂はお互いのたどりを秘めながら最後の戦友愛の挨拶を交わした。

「今夜、天の花畑でまた会いましょう、私の兄弟よ」 「恐れてはいけません。私たちが崩れない限り、女王と子供たちは安全です！」午前6時15分。朝の日差しが森の霧を徐々に蹴る瞬間、森の北の稜線上空がシーコモンの雲でも落ちたように急激に暗くなった。ブウウウン―！くぐぐぐ宮―！ 30匹の巨大長寿馬蜂飛行編隊が完璧なV字編隊を成し遂げ、森の上空を時速40キロメートルに疾走してきた。羽ばたきが引き起こす恐ろしい風圧に周囲のオークの木の枝が曲がり、数千枚の乾いた葉が悲鳴のように虚空に飛び散った。

その編隊の最先端、他のスズメバチよりも頭の一つはより巨大で凶暴な猛獣が空を分けていた。アルファホネット。長寿スズメバチ帝国の絶対的な君主であり、森の悪名高い虐殺者だった。体長5.5センチメートル。漆を塗ったように、黒赤の胸甲の上には、数多くの昆虫の死闘の中で傷ついた栄光の傷跡が勲章のように荒く刻まれており、彼の巨大なはさみ顎には、数日前に倒陸した他の昆虫の干し黒い血が凶暴に絡まっていた。昨年の秋、渓谷の向こう側の土種ミツバチ王国の3つの場所をわずか2時間で殺害し、幼虫5万匹を倒した伝説のモンスターだった。

「すべてを倒す！」アルファホネットの大悪がぶつかり、空気を引き裂くテレパシー命令が落ちた。 「甘い蜂蜜はみんな飲んで取り除き、卵と幼虫は私たち帝国の幼虫のための肉団子としてお世話になってください。クアアアアン―！時速40キロメートルで垂直急降下したスズメバチ空襲部隊がオークの入り口の防御船に向けてミサイルのように激突した。衝突の衝撃だけでハニカム入り口のプロポリス障壁が砂城のようにワルル崩れ落ちた。スズメバチの無慈悲な屠殺が始まった。

ぴったり！おじいちゃん！凄い！アルファホーネットの巨大なハサミの顎が虚空を一度粉砕するたびに、勇敢に立ち向かっていたミツバチの近位病の頭と胸がわずか0.1秒ですっきりと2つの東腔を出て床に落ちた。ミツバチたちの鋭い毒侵攻撃はスズメバチの2ミリメートル厚鋼鉄キチン質外骨格に傷つけずに滑り落ちて弾いた。唾を撃ってみなければ、唾の先の爪がスズメバチの硬い殻に刺さらず、毒液が染み出せず、むしろミツバチの腹が引き出されて即死するだけだった。

「唾を撃ってはいけない！関節を頼む！」ビヒロが引き裂かれた翼を広げて最前線に飛び込んだ。 「足と翼の基部の薄い膜を顎でかき落としなさい！関節を折らなければ奴らの動きを止めることができる！」ビヒロの叫びに、6匹のハチが一匹のハチの足に立ち寄って関節を噛み始めた。スズメバチが荒れて体を振りながらハチを打ち明けたが、ミツバチは足が折れても決してあごを離さなかった。

「退かないで！後退してはいけない！」近衛隊長スティンガーが三匹のスズメバチに包囲されたまま必死に轟音した。 「ビヒロ！奴らの視線を引いて！私はアルファホーネットの首を切る！」スティンガーはアルファ・ホーネットの首筋に向かって身を投げ、彼の左の辿りがベースを大きな顎でしっかりと尋ねた。鋭い歯でスズメバチの感覚神経束を切るために渾身の力を尽くして尋ねた。

「クアアック！このバラのような奴があえて私の感覚を！」アルファ・ホーネットが激しい苦痛に怒り、巨大なはさみ顎を虜に振り回した。 「死んで、ちょっとした虫よ！」 2つの巨大な鋼の刃が交錯し、スティンガーの胸を押しつぶした。

「スティンガー大将、ダメ！」ビヒロが叫んで駆けつけたが、アルファホーネットの刃は無慈悲だった。へら―！悲鳴もきちんと負けなかったまま、スティンガー隊長の腰と船が短剣に二つのドンガン出て飛行デッキの底に力なく落ちた。

「スティンガー大将様！」ビヒロの凄まじい絶叫が血の虚空を割った。血を流しながら冷たい蜜蝋の底に倒れたスティンガー隊長は最後の息を追い払い、ビヒロの目を眺めた。彼の切られた唇の間に消えていく最後のテレパシーが流れてきた。

「ビヒロ……泣かないで……もう君が戦士たちを導かなければならない……熱気だ……奴らをハニカムに誘引して……摂氏47度……その温度を作り出さなければならない……私たちの王国を……頼む……！」スティンガー隊長の最後の叩きが力なく折れ、瞳の光が消えた。 1匹のスズメバチが1分で40匹のミツバチを噛んで殺した。わずか5分で数百匹のミツバチが血を吹き、床に墓のように積み重ねられ、ミツバチ王国の最初の防御船は血と悲鳴で赤く染まっていた。絶体絶命の破滅が鼻の前に迫っていた。

アルファ・ホーネットがハニカム入り口の飛行デッキ中​​央に自慢して降りた。彼の足元には数十匹の蜂の戦士たちの遺体が踏みつけられており、彼の巨大なはさみ顎は女王蜂のある産卵室の通路を狙っていた。 「ハハハ！ 虫の奴ら、これはお前たちの全部なの？崩れ落ちる防御船の真ん中で、ビヒアは壊れた翼を広げて血まみれになった体でアルファホネットの前を遮った。彼の重なりの中で、もはや恐怖ではないすべてを燃やす結社の炎が猛烈に燃え始めた。

「私の息が切れる前には、一歩も踏み出さない！」ビヒロの轟音が森の朝を揺さぶった。