第1話 GOLDEN HARVEST、月光と風の波乗り

樹齢300年を超える巨大なオーク巨木の心臓部、人の足が届かない鬱蒼とした原生林の深い隠れ家に地上で最も完璧な幾何学的建築物、六角形の黄金王国が熾烈に息をしていた。自然が作り出した最高の数学的傑作である正六角形の蜜蝋の壁。ハチミツが自分の船の節腹板分泌腺4組から白い蜜蝋鱗片をはがして大きな顎でしっかり噛んで唾液酵素と混ぜてやさしく練って作り上げた数万個の六角形の部屋は、無駄な空間 たった1ミリメートルなしでお互いの壁を120度の弾性で完成度自慢していた。

3つの菱形が噛み合い、床をなす洗練された「マラルディRhombus」構造は、最小限の蜜蝋消耗で最大30倍に達する重い蜂蜜の荷重を軽く耐え、壁面の厚さは正確に0.073ミリメートルの誤差。部屋ごとに昨春から来た森を歩き回って集めた澄んで透明な野生の花の蜂蜜がカボチャの宝石のように薄い香りを吹き飛ばし、茹でていて、新鮮な花粉を唾液と練り上げた栄養満点の花飯団子たちが秩序情然満ちていた。

王国の中央では、3千匹のハチが胸の筋肉を優しく震わせ、摂氏34度の完璧な保育温度を1年365日、一値の誤差もなく維持していたし、幼虫の部屋では新鮮な目覚めた白い新しい命が黄金色のロイヤルゼリーを受けて食べる。ハニカムの入り口では換気担当のハチミツが並んで翼を猛烈にくしゃみし、森の新鮮なピトンチッド夜空をハニカムの奥まで吹き込む完璧な天然空調システムを稼働していた。真夜中頃。銀色の満月が森の上空に浮かび上がり、茂ったオークの葉っぱの間で永遠の月明かりのシャワーを注ぎ始めたとき、ハニカム入口飛行デッキの上に猛烈で堂々とした体球の一蜂戦士が姿を現した。

ビヒロ。頭から船の端まで鮮やかな黄金色と漆黒のような黒檀色の縞模様が稲妻のように交差する青年一着だった。彼の胴体を覆ったふわふわは露滴一つ問わないほどきつくて艶が流れ、日光と月光の偏光を感知する頭頂の大きな三重の一眼と数千の一眼から成る左右の重ね目は、夜空の細かい気流変化。ビヒロは一般的な仕事とは違った。日中の熱い太陽の下でのみ動く大多数の日蜂とは異なり、彼は涼しい夜空の中に咲く夜行性密原植物の神秘的で澄んだ蜂蜜を追う「月光捜索編隊」の編隊長だった。

「ビヒロ編隊長！今夜出撃を本当に強行するつもりですか？」飛行デッキ手すりで巧妙な円路偵察蜂オルガンがたどり着いた。彼の古い翼の先端は長い飛行で微細に磨耗していたが、森の気流を読む感覚だけは王国で最も鋭い。

「オルガン先輩、なぜそうですか？今夜の気象に問題があったのか？」ビヒロが2組の透明な翼を軽く振りながら尋ねた。 「気圧計と湿度センサーがすごく不安定です。森の北の渓谷を越えて吹く風の臭いが、とても涼しくて不吉です。オルガンの本気なアドバイスに、ビヒアではじっくりと笑顔を浮かべ、自分の足の関節とたどりを軽く掃き出した。

「心配してくれてありがとう、先輩。しかし、南渓谷の岩の崖の下に咲く月見草と野生の虎の花は、今夜わずか数時間で月明かりの下で澄んだ蜂蜜を広げます。今夜この黄金色の蜂蜜を手に入れないと、明日の朝孵化する300匹の幼虫が食べる澄んだ搾乳が足りなくなります。

「君のその忠実な使命感はよく知っているね。でも夜風は昼の気流とは次元が違う。一度渦に巻き込まれれば方向感覚を失って木の枝に衝突するはずだ」 「心配しないでください、先輩。風は怠る者には硬い壁ですが、乗る人には力強い翼になります。空気の流れを怠らずに気流の波に翼の角度を合わせると、夜風こそ私たちを目的地まで一瞬に連れて行く最速の高速道路になります」ビーヒーローの揺れのない確信にオルガンは感心混じった息を吐きながら首をうなずいた。

「やっぱり君の答えなんだ。 「心に留めておきます、オルガンの先輩。豊かな黄金の収穫を抱いて無事に帰還します」ビヒロがフライトデッキの端まで歩いた。その後に続いて編隊員一着おそらく緊張した表情に近づいた。

「編隊長様！ 出撃準備完了しました。後足の花粉ロングの掃除も終え、蜂蜜のポケットも完全に空けておきました」 「さて、おそらく。今夜は南の谷の荒い突風に乗らなければなりません。 「わかりました！編隊長の飛行軌跡だけをお見逃しなく！」ビヒロは飛行デッキの端で両翼を広げた。ほう―！毎秒230回の猛烈な羽ばたきが生み出す清涼で澄んだくしゃくしゃが夜の静けさを破った。ビヒロは足の筋肉を力強く弾き、虚空で湧き出た。

シュウウウク―！木の枝の間を雷のように抜け出して森の水管の上に上がる瞬間、夜空の巨大な夜風風流が巨大な波のように押し寄せた。冷たい北西風が翼の表面を崩壊させた。普通の昆虫たちは、激しい風圧に巻き込まれ、木の枝にぶつかったり、地面に急落した。だがビヒアでは違った。彼は風と頑固さをしなかった。波に乗る上手なサーファーのように、風の背中に翼の角度を45度に斜めに横にして気流の谷に乗って滑り込んだ。左右翼の舵角を0.01ミリ秒単位で微調整し、急上昇機類を採取し、渓谷から吹く冷たい風の波に乗って180度バレルロールを回る痛みも流麗な曲予備飛行！

ビヒロにとって夜風は恐ろしい障壁ではなく、思いっきり波を分けて走り回る広大な銀色の海だった。 「ビヒロ編隊長！スピードが速すぎます！風が翼をどんどん押し出します！」背中から片隊員の一着、おそらく荒れた息を吐き出してねじれた。

「おそらく！翼に力を抜く！風を無理やり押し下ろそうとしないで、月光が照らす空気の尾根にあなたの体を任せて！ビーヒーローの落ち着いた無線テレパシー指示に、おそらく翼の緊張を解いて気流の流れに順応した。すると嘘のように激しい風が彼女を荒く内動するのではなく、優しく前方に押し出し始めた。

「と……世界に！本当に体が軽くなりました！風が私を押してくれています！」 「そうだよ！それが夜風の波に乗る技術だ。もう南の谷に降下する！」ビヒロは愉快に笑い、オークの森の南渓谷、月見花の群落地に向かって翼を濡らした。月明かりの下で満開の紫色の野生の虎花と純白の月見花が夜露をとり、ほのかで清楚な香りを吹き出していた。ビヒロは最も大きくて貪欲な紫色の花びらの上にひっそりと落ちた。花びら表面の微細なベルベット絨毛を足先フックでしっかりつかんだ彼は、頭前方の長いダロン口（舌状管）を花びらの深い蜂蜜腺に押し込んだ。

甘くて涼しい野生の花の天然蜂蜜が食道に乗り、彼の蜂蜜のポケットの中に蜂蜜を盛り上げた。日中の花たちがくれる濃厚で濃厚な蜂蜜とは異なり、夜の月見花蜜はミントのように爽やかでレモンのように透明な清涼感を抱いていた。同時に、ビヒアでは後ろ足の花粉かご（花粉ロング）を忙しく動かした。花びらをひっくり返し、全身のふわふわに雪の花のように埋まった栄養満点の花粉を前足とガウンデンダリで上手に掻き集め、唾液と蜂蜜を混ぜて丸くしっかりした黄金色の団子の二つの塊で借りて後足にしっかり固定した。

彼の小さな体重の半分に達する、暗くて絹のような収穫だった。 「鍛冶屋、私も花粉ロングをいっぱいにしました！おそらく彼の後ろ足に束ねられた黄金の花粉の塊を見て歓声をあげた。

「今日の収穫量は期待以上である、多分。この程度なら冬を出ている幼虫300匹が数日間豊かにロイヤルゼリーを食べることができる」その時、草の森の間で青い光が点滅し、飛び上がった夜行性ホタルの一匹が花びらの近くに近づいてきた。

「蜂の友達、今夜は急いで家に帰るのがいいだろう」ホタルがほのかな光を点滅してささやいた。 「何があったのか、ホタル？」ビヒロがたたきを立てて尋ねた。 「北の渓谷の岩の崖の側に、シカマンの影がぶら下がっていた。ホタルの警告にビヒアでの重なりが細くなった。

「お知らせいただきありがとうございます。兄弟たちに警戒を遅らせないように伝えます。」 「気をつけて、小さな翼だよ。平和が長くはないと思う」ホタルは暗闇の中に消えた。ビヒロは後ろ足の花壇を再び点検し、おそらく信号を送った。

「おそらく、遅れる時間がない。風がより強くなる前にすぐにハニカムに戻る！」 「はい、編隊長！」二つのミツバチは花粉をいっぱい抱えて再び夜風の波に乗ってオーク巨木のハニカムに全速力帰還した。ハニカム入り口飛行デッキに到着するとすぐに、ビヒロは数百匹の仲間の一着たちが見守る中で伝説的な「8字ダンス」を追い始めた。垂直の蜜蝋の壁の上で重力の方向を基準に月の角度を計算し、腹部を左右に毎秒15回激しく震えて直進し、続いて半円を描いて戻って再び反対側に振動する驚異的な生体言語！

彼の身振りの一つ一つは、南の谷850メートルの地点、風の世紀と月見草の群落の正確な座標を完璧な数学的データとして伝えていた。 「南渓谷850メートル、月明かりの下に夜行性の蜂蜜が広く開かれた！」一着が歓呼し、ビヒロの身についた花粉の匂いをたどり着いた。騒ぎを聞いて王国の慈悲深い母女王蜂メリッサが親衛乙女たちの護衛を受けて親しく近づいてきた。

「お疲れ様でした、私の誇りに思う翼のビヒロ。」女王蜂が優しい淫でビヒロの額をやさしく撫でた。 「今夜、あなたが収めた黄金の露と花粉が私たちの王国の若い新しい命を飢餓から渡しました。」 「王国と女王様のための当たり前の義務です。ただ、女王様、北渓谷で不吉な兆しが捉えられました。ビヒロの報告に女王蜂の表情が厳粛になった。

「自分を守る力は平和なときに準備しなければならない法である。 「心に留めておきます、女王様」ビヒロは飛行デッキの末に一人で立って、夜空の丸い満月を見上げた。涼しい夜風がたどりを優しくてんかんだ。仲間たちと一緒に蜂蜜を集め、完璧な六角形の宝飾りを作りながら生きていくこの平和な日常。それこそ小さな翼が来た命を捧げて守らなければならない王国の負けた幸せだった。だが、その平和の裏面、森の最も深い闇の中でピットライブを留めた巨大な怪物の影が静かにドクニを行っているという事実を、ビヒアではまだ知らずにいた。