第3話 ヒールを脱ぎ捨てて（アスファルトの上の素足）

どのくらい階段の床にこぼれて泣いたのだろうか。涙もこれ以上出ないほどメマラ捨てた時、ユナはねじれながら席で起きた。黄色の面接ジャケットはしわくちゃにしわくちゃになり、汗と涙で汚れた顔はめちゃくちゃでした。だが、今すぐ彼女を最も苦痛に押しつぶすのは、魂の傷よりもかかとから拍動するように泣くのは肉体的痛みだった。

「一度… …ここから出よう外の風でも撃たなければ呼吸できます。」ユナは手すりをつかみ、慎重に一段ずつ足を踏み出した。 45階非常階段を出て、鏡のように輝くエレベーターホールに入った。退勤時間を控えた廊下には洗練された社員証を首にかけた会社員が書類を挟んで忙しく行き来していた。シャトーイーンのスーツに涙が滲んだ顔、絶え間ない歩きのユナに向かって通り過ぎる人々の目に好奇心と同情が荒れた。ユナは頭を下げなかった。恥ずかしい理由はなかった。

私は最善を尽くし、私の心をすべて注いだ。超高速エレベーターに乗って1階に降りると、セールタワーの広々としたロビー回転扉を越えて午後の眩しい日差しが降り注いだ。ロビーを出てタワー前の大理石広場に足を踏み入れた瞬間、かかとで雷でも合ったような激痛が光った。一歩でさえ、もう踏み込めなかった。 7センチメートルの曲げが硬い床に触れるたびに、骨の節が崩れるような衝撃が足首と膝に乗って背骨まで上がった。ユナは広場の真ん中に置かれた大型ステンレス製のゴミ箱の前に立ち止まった。

江南駅2番出口に降り注ぐ数多くの会社員と行人たちが彼女の奇妙な行動を見つめながら雄々しくなり始めた。 「なぜ私はこの狭いプラスチック箱の中に私の肉を作って歩かなければならないのですか？」

「他人に断定して見えるために？社会が定めた規格に私を無理やり合わせるために？

質問が頭の中を擦る瞬間、抑圧されていた怒りと自覚が火山のように爆発した。ユナは躊躇せずに腰を下げて両手でハイヒールの後軸を荒く剥がした。そして血と真物、汗でかぶれになって肉に絡み合った肌色のストッキングの足首部分を両手で握って北北に引き裂いた。冷たい空気が傷部位に触れて熱くなったが、翡翠だった圧迫が消える瞬間の解放感は、言い切れないほど爽快だった。

「かんたん靴……こんなに息づく偽の殻、みんな叩いて！」ユナは3万9千ウォンの黒いエナメルハイヒールをゴミ箱の奥深くに射精せずに投げ捨てた。クッ、トゥク―とステンレスの底に凄く音が痛快な蓄砲のようにテヘランロの虚空に響き渡った。破れたストッキングの束も未練なくゴミ箱に投げ入れた。そしてユナは素足で広場報道ブロックの上に上がった。荒れた足の裏に触れる粗い花崗岩ブロックの質感一日中初秋の日差しを浴びて、ほのかに暖められた石の床のぬくもりが、余った足裏全体に率直に伝えられた。

つま先の10個を広げて大地をつかむ瞬間、ユナは生涯初めて自分の両足が大地としっかりと結束されているという激しい生命力を感じた。ヒールの高い靴の上に危なく立っていた24年の人生が、初めて本物の土地の上に安定的に着地した瞬間だった。広場中央にはセールグローバルの莫大な資本力を誇示するように巨大な円形噴水台が涼しい水しぶきを吹き出していた。直径20メートルを超える花崗岩の水槽の上に数十個のノズルが吹き上げる水の幹が、白い水霧を霧の花のように虚空に散らしていた。

ユナは率いるように噴水台に向かって素足で爽やかに歩いていった。甘くなった報道ブロックを踏むたびに足裏がチクチクしたが、それは生きていることを全身で証明する正直な感覚だった。噴水の花崗岩の顎にふさふさしたユナは、躊躇せずに血まみれになった二つの足を透明で冷たい噴水の水に盛り込んだ。

「ああああ……！」

冷たい水の茎が傷ついた傷をやさしく包み込む瞬間、全身の神経を麻痺させた熱帯が瞬く間に洗い流されているような極上の戦率が全身を貫通した。赤い水が透明な波の中で淡いアジランのように広がり、噴水の渦が中に散らばった。ユナは首を後ろに濡らし、澄んだ秋の空を眺めながら深い弾性を吐き出した。 「うわー！昼間に江南の真ん中の噴水で足浴とは、本当の熱くて素敵な方が現れたね！」

愉快で貪欲な男の声がユナの耳元を叩いた。びっくりして首を回すと、噴水の真向かいの広場の街路樹の陰の下に駐車されたミント色のヴィンテージフードトラックの一台が目に入った。トラック前面には「ビート＆ビーンズ（Beat＆Beans）」という赤いネオン看板が点滅しており、高出力スピーカーではグルーブあふれる90年代のオールドスクールブームヒップホップビートがずっと流れていた。トラックバーカウンターの後ろでゆったりとしたデニムサスペンダーにキャップ帽子を逆さまにした20代後半の青年バリスタが目をキラキラ笑っていた。 「あの……申し訳ありません。足が乗りすぎているようで、しばらくこうしているんです」

ユナが慌てて慌てて足を引っ張ろうとすると、青年はトラックの扉を開けて木のトレイを持ったままふたつ飛び降りてきた。 「いや、抜かないでね！ 見ただけでも足が乗っていくようだったのに、冷たい水に浸しているのが正解だよ。私変な人じゃないです。エイドです。ミンジェが渡した透明カップの中には太い角氷と青いハーブの葉っぱ、そして生レモンスライスが清涼に調和していた。ユナがどんどんカップを受けた一口を吸うと、爽やかでトッと撃つ炭酸とミントの涼しい香りが胸の中にのせられていた苦しい芯をあっという間に洗い流してくれた。 「本当……涼しいです。買うと思います」

「そうでしょ？ 中が燃えて行く時は、これだけのことはありません。黄色いジャケットを見ると、セールタワーの公債面接を見て出る道なのでしょうか？

ミンジェの言葉にユナは目を丸くした。 「ミンジェさんも？」 「じゃあ！それなりに名門S大コンピュータ工学と出て、あの会社の人工知能物流チームの最後まで行きました。その時、面接官が「君はコーディングの実力はいいのに会社に対する忠誠心と組織適応力が疑われる」と落としたんですよ。アルゴリズムは人間の人生をもっと自由に作ろうとする監視する刑務所を作りたかったのですが、その時気付いたんです。

だから集めたお金の脱脱振りでこのトラックを着て、私の好きなヒップホップ音楽を入れてコーヒーを降り始めました。今ですか？あのビルネクタイ部隊よりも、私が百倍はもっと幸せです！」ミンジェは自分の手首に巻かれた古い包帯をトゥクトゥクチミョ賑やかに笑った。

「ユナさん、ヒップホップの本質が何なのか知っていますか？生の物語、汗の臭い生命力が最も偉大な芸術ですよ。彼の無声笑い声と率直な告白に、ユナの固まっていた口元にもついに明るい笑顔が咲き誇った。

「私も今日10番目に落ちました。私の経験は物流には役に立たない感性腕だと言いました」。 「え、あの両班目が羨ましいね！現場で転がって汗を流した人が本物の宝石なのに、殻だけ見ている編組が何を知っているの？素足で荒く、世界中に立っているのが千万倍は素敵な法です。

世界が決めた鳥かごの扉を迫って出た新しい言葉です。」ミンジェはトラックから取り出してきたクーリングスプレーをユナの足首とかかとにぬるぬるした。涼しいメントールの冷気が苦しんだ傷を包み、残った痛みを完全に潜んだ。 「ミンジェさん、よろしくお願いします。生まれて今日初めて私の足で息をする気分です」

「千万です！このビルの森で本物の私で生き残るためには、時には他人が狂ったと指を入れる勇気も必要な法ですよ。ユナさんの目つきを見たら今日何か大きなこと一つ出せそうですが？どこに行ってもいいですか？」ユナは頭を上げて空を見上げた。 60階の高さセールタワーの頂上、青い空と接している屋上ヘリポートの手すりが眩しい日差しを受けて輝いていた。テヘランロのすべてのビルを足下に置き、最も高いところで自由な風を胸いっぱい抱きたいという衝動が全身を巻き起こした。 「そこで一番高いところに行くんです」

ユナがタワーの上を指して断固として言った。ミンジェは目を忘れていたので、私は笑いながら親指をふり上げた。 「屋上ですか？ 大、ロマンチックですね！

「はい、必ず来ます！お約束します！」

ユナは噴水台から足を抜いて乾いたタオルで拭き、袋を固定して結んだ。日光を浴びて暖かく暖められたアスファルトと歩道ブロックの素直な質感が足裏全体に伝わった。羽のように軽くなった素足で、ユナは再びタワーの入り口に向かって力強く足を踏み出し始めた。広場を通過する多数の人々の視線は、もはや彼女を撫でる鎖ではなく、彼女の堂々とした行進を照らす照明に過ぎなかった。